– Ну? Нападать будешь? Я же одна!
Она усмехнулась и развела руками, приглашая, и тут заметила, что все еще держит в руке молоток. Задумчиво покрутила его и без сожаления, без лишних раздумий швырнула в окно. С дребезгом разбилось стекло и осыпалось на пол мелкими осколками, а единственное ее оружие улетело вниз.
– Так лучше? – она с издевкой потрясла перед ним пустыми руками, покрытыми подсохшей кровью.
«Голыми, Черный!» – голос Тени прогремел в голове как наяву, и слепая ярость руками Аридана направила кинжал на красную, нацелилась ей в живот под самые ребра, чтобы лезвие занырнуло глубоко, разрывая желудок, край легкого, а, если повезет, еще и сердце. Но красная не дрогнула под ударом и увернулась почти за миг до того, как острие клинка достигло ее кожи. И поймала захватом руку Черной смерти, прижала, как в тисках, к своему боку – ни назад, ни вперед, и лезвием теперь никуда не дотянуться.
Они оказались лицом к лицу так близко, что в ноздри Аридану ударил запах крови, а кожа уловила жар ее тела, сильный, почти лихорадочный. Рост позволял красной смотреть ему прямо в лицо, наравне, так что Черная смерть смог разглядеть в ее темном глазу зелено-голубые прожилки, словно радужку собрали из осколков двух разных глаз.
Она вопросительно вздернула брови, как бы спрашивая: «Что же дальше?», и под ее въедливым, изучающим взглядом Черная смерть порадовался, что его лицо скрывает маска. Он попытался освободить руку, с силой дернулся, но хватка красной только усилилась. А хуже всего, что она делала с ним все это так легко и непринужденно, без напряжения, без труда, точно сил в ней было втрое больше. Она даже позволила себе игриво улыбнуться, обнажив белые зубы.
Черная смерть ударил свободной рукой, намереваясь разбить красной нос, но она вовремя закрылась. Быстро, будто знала его шаги наперед. И чтобы не допустить следующего удара, с силой вывернула наемнику руку, все еще сжимающую кинжал. Плечо взорвалось болью, вырывающей жилы, пальцы ослабели и выронили оружие. Нужно вцепиться в эту суку! Вырвать ей глаз или рвануть за грязные патлы, чтобы она отпустила хотя бы на секунду! Но тело не слушалось и под натиском боли оседало на колени. «Бездна! Откуда столько силы?! Убью! Убью сразу же! Дай только…»
– Что – вот это теперь значит быть лучшим? – расхохоталась красная, усиливая нажим. – Знаешь, зваться «Смертью» – это ну очень напыщенно! Никогда не чувствовал себя из-за этого дураком, а?
Она рывком оттянула его руку еще сильнее и поставила Черную смерть на колени. Как он ни пытался сдержаться, крик и стон боли все равно вырвались сквозь стиснутые зубы. Но испытанное от собственного скулежа унижение оказалось больнее, и в порыве безумного бешенства – «Уж ей-то я точно не уступлю!» – Аридан извернулся и пнул красную в колено что было сил.
– Чертово отродье! – зашипела она и отшатнулась, выпустив наемника.
Черная смерть рассчитывал на передышку гораздо дольше, чем получил: не прошло и пары секунд, как красная снова налетела на него, как ястреб, но теперь от неистовой ярости ее била дрожь. Первым делом она пинком отправила в дальний угол черный клинок, до которого уже почти дотянулся Аридан, а затем собиралась пнуть и его самого, но подвело только что подбитое колено – подогнулось от боли, выбивая из равновесия.
«Получила!» – злорадное удовольствие рывком подняло Черную смерть на ноги, но вместе с тем затуманило разум преждевременным ликованием на одно короткое мгновение. И красной хватило этого сполна: она вцепилась в его капюшон и рванула на себя, ослепляя Аридана, чтобы тут же ударить коленом в пах. Не в силах оторвать ее руки от своей куртки – как каменные, они, казалось, и не чувствовали его потуг сопротивляться, – он все же успел закрыться от пинка. Но получил удар в кость, от которого всю ногу прошило острыми иглами. «Нож! На поясе!» – раздался вопль внутри, и Черная смерть отчаянно полоснул им вслепую, наудачу, от души надеясь, что вырежет красной ее мерзкий зеленый глаз.
Получилось! Красная с рыком отцепилась. Поверх засохшей и коричневатой уже крови на ее лице потекли яркие живые струйки свежей – из распоротой верхней губы и ноздри. По лицу красной Аридан прочитал, как в ней только что вспыхнула так знакомая ему нечеловеческая жажда: горячая злость смешалась с восхищением, а любопытство со слепой яростью.
– Интересно! Ну теперь я!