Сон не приносил покоя и отдыха, а бодрствование то и дело разрывало мучительными воспоминаниями. Очередную такую пытку на рассвете Айрин решила прервать походом в лес. Эрин в лагере охраняла спящую Бииль. Коршун тоже спал, когда Айрин уходила. Эрин не сказала ей ни слова, только посмотрела с отсутствующим видом вслед.
Айрин все эти дни больше всего хотелось остаться одной, чтобы можно было выплакаться, прокричаться или что-нибудь сломать, и не получить следом кучу вопросов. И вот сегодня выдался момент, когда она одна, но внутри будто все уже перегорело. Зияющая черная пустота не порождала ни слез, ни криков, ничего, кроме тупой и бесконечной боли. Может, когда они, наконец, выйдут из проклятого леса, то станет хоть немного легче?
Сегодня они должны достичь Риинды. Для Айрин название города было пустым звуком, не порождающим никаких образов. Она никогда не была нигде, кроме Кивер-Дэне и соседнего Аник-Таа. Иногда Айрин внутренне соглашалась с ворчанием Бииль, что ее образованность оставляет желать лучшего, и ей следовало бы побольше читать, особенно о географии и истории, но даже мысль об этом навевала скуку.
Все, что она могла вспомнить о Риинде: город на побережье, меньше Зейи, но все равно один из крупнейших; состоит в нелегальном морском союзе, запрещенном Королем, но не в совете великих городов; ходят слухи, что именно через Риинду Лагерь воров сообщается с внешним миром по части товаров и новостей. Как выглядит город – образ в голове Айрин не складывался совсем. Наверное, как на одной из картин в королевском дворце: покатые горы, на склонах гор – огни домов, а внизу синее море. Раньше ей хотелось увидеть море, о котором она слышала только по рассказам. Но теперь все на вкус было как пепел и боль.
«Я ведь должна сокрушаться из-за смерти Короля? Звездный волк завещал мне эту задачу, их с Королем ведь связывало что-то большее, чем просто служба, а я не справилась. Он был бы в ярости. Наверное, даже искренне скорбел. Но ведь и я скорблю сейчас», – мысль об Аридане, как обычно, сжала горло тисками. Но теперь слезы не подступали, не жгли щеки, они будто копились и гноились где-то глубоко в груди, камнем давили к земле.
«Разве не он убил Звездного волка? Как можно по нему горевать?!» – свирепый голос бесцеремонно вторгся ей в душу.
«Не по нему. По Аридану».
«Это один и тот же человек, как до тебя все не доходит, дура?!» – Волчья кровь день ото дня становилась все более жесткой.
Но до Айрин не доходило, она не могла склеить в единое целое их двоих, они были для нее так чужеродны друг другу, что даже мысленная попытка поставить их рядом друг с другом отторгалась. «Должны были быть знаки, он как-то должен был себя выдать тогда», – она в очередной раз скользнула в воспоминания об Аридане с первой их встречи, чтобы перебрать каждый жест и слово в поисках обличающих в нем Черную смерть признаков. Но вместо этого на ум приходили лишь его улыбка, его испуг, когда она кинулась на марру, его серые глаза, нежно смотрящие на нее, его прикосновения… Она с раздражением отбросила образы, вызывающие новую волну боли от утраты.
«Какая разница, если все уже сделано? Ты! Ты его убила! Если бы не ты, он мог уйти оттуда живым! Ты!» Ненависть, злость и ярость, направленные на саму себя, захлестнули ее. Она вцепилась пальцами в раненую руку, как уже делала несколько раз в эти дни, ожидая вспышку физической боли. Но к ее разочарованию боль оказалась недостаточно острой. Тогда взгляд Айрин упал на нож у нее на поясе. Она моментально выхватила его, не задумываясь, занесла лезвие над бедром и только тогда замерла: споткнулась об идею воткнуть нож себе в ногу. Слишком безумно и слишком проблемно. Это остудило Айрин. Как раз когда она услышала шум со стороны их лагеря.
Далекие голоса, какая-то суматоха, затем крик Коршуна: «Волчья кровь!» По краю сознания царапнуло сомнение и заставило не торопиться на зов, а сперва осмотреться издали. Сжимая в руке нож, она быстро двинулась к лагерю по дуге, чтобы зайти в него с другой стороны. Деревья загораживали обзор, а голоса смолкли, так что Айрин пришлось подкрасться ближе, чем стоило бы в случае опасности.
Вот уже она различила между деревьями стоящую у кострища Эрин, когда сбоку из-за кустов услышала, как натянулась тетива.
– Отдавай нож или застрелю тебя, потом твоих подружек следом! – быстрая жесткая команда: незнакомый мужской голос.