***
Мато вылил в кружку с водой последние капли отвара и дал Аридану. Разбавленный отвар действовал заметно хуже, но выбора не оставалось. Лекарства, приготовленные лекарем, заканчивались, а обе вылазки Мато в город за новыми провалились: Аник-Таа наводнила королевская стража, жителей заставили соблюдать комендантский час, каждый прохожий вызывал вопросы.
Он знал, что стража ищет кроме лазутчиц еще и младшего принца, но не ожидал такого озлобленного рвения в поисках. Один раз он едва ушел из рук королевской стражи: вырвался и попросту сбежал, благо всегда отличался быстрыми ногами. Второй раз вообще не смог войти в город: все пути тщательно охранялись или были вовсе перекрыты. Видя такую бдительность, Мато не рискнул прорываться и испытывать свою удачу.
Аридан застонал. Боль снова истязала его вот уже несколько дней и теперь будет становиться только сильнее: обезболивающий отвар закончился. Мато захотелось разбить пустую склянку о стену от бессильной злобы, но он удержался.
– Не надо, – невнятно простонал Аридан, обращаясь к бредовым кошмарам, захватившим его в свои лапы со вчерашней ночи.
13
– Не надо! – закричал он, плача и протягивая руки к мужчине, возвышающемуся над ним черным силуэтом на фоне догорающего костра посреди заснеженного ночного леса.
Мужчина только усмехнулся в ответ, и из его рта вырвалось облачко пара. Широкая улыбка исказила темную отметину на одной стороне его лица: его будто коснулась чья-то раскаленная рука и оставила ожог на виске, брови и щеке, прожгла плешь в черной бороде. Он выдрал маленький нож, застрявший в полах его куртки – мальчик промахнулся в попытке ранить его, – и швырнул далеко в сугроб.
– Что за убогий удар? Бей врага в самое сердце, мальчишка! Вот так, – с этими словами он мечом пригвоздил к земле лежащего рядом раненого мужчину.
Тот, издав предсмертный хрип, обмяк на снегу. А Аридану показалось, что это его самого пронзила острая сталь. Он взвыл и уткнулся лицом в снег, крича и молотя руками землю.
– Звездный волк! – позвал кто-то, скрытый светом костра, из глубины разоренного лагеря. – Здесь еще девчонка, совсем мелкая. Что делать?
Звездный волк обернулся на голос.
Какие-то глубинные, звериные инстинкты тут же захватили все сознание Аридана: остановили слезы, заставили оглядеться, оценить обстановку и броситься бежать в лес, что есть сил.
«К тропе, быстрее, быстрее!» – звучали чьи-то команды в голове, пока он утопал в сугробах между деревьями. Вырвавшись на тропу, увидел лошадей, привязанных к кустам, а рядом – о, всесильная Удача! – никого. Вскочил на лошадь и пустил ее галопом прочь от лагеря к дороге. Позади послышались крики – или ему померещилось? – но утонули в белой мути: огромными хлопьями повалил снег, так что Аридану залепляло глаза холодной кашей. А ведь кругом и без того темнота, но лошадь оказалась из смышленых и без труда вывела их на дорогу.
«На восток, к морю, в Эйене!» – прогремел в голове приказ. Он повернул налево и помчался во весь опор.
Через несколько бесконечных часов, когда Аридан почти не чувствовал от холода рук и ног, несмотря на теплую одежду, шапку и варежки, показались первые огни города. Достигнув домов, он привязал лошадь к забору подальше от дороги, осмотрел сумки на седле – на удивление, совсем пусто, – и замер. Решительность покинула его неожиданно, как и пришла, в голове больше не было голоса, отдающего команды. Зато был мучительный холод, усталость и голод. И еще в груди болезненный узел, сплетенный из сегодняшних смертей, который невыносимо страшно распутывать. «Потом, сейчас нужно согреться», – он с трудом отогнал подступающие слезы.
Забрезжил серый, скудный рассвет. «Можно забраться в чью-нибудь конюшню, отогреться… Нет, там сразу же и будут искать. Надо в город, затеряться!» Аридан пустился бегом в надежде согреться, на ходу разминая окоченевшие пальцы внутри варежек.
Эйене – это каменный лес на фоне прочих городов побережья. Дома высокие и серые, коронованные тонкой башней или даже несколькими, а улицы, наоборот, – короткие и узкие, шириной всего в одну повозку, отчего пробираться по ним, точно идти по оврагу или ущелью, зажимающему с двух сторон.
В ранний час улицы пустовали, никто не видел, как Аридан оббегал кварталы в поисках подходящего места, чтобы спрятаться. Ничего не попадалось, все дома либо жилые, либо крепко заперты, на окнах везде решетки, никаких пристроек или сараев, никаких подвалов, дворов, ничего. Он совсем отчаялся и двинулся в сторону побережья.