Здесь гулял промозглый ветер, то и дело налетающий с серого моря, но зато у воды стояли несколько рыбацких домиков, и один брошенный и не запертый. Аридан забрался в него и из последних сил зарылся в куче рваных сетей, воняющих рыбой. Он так замерз и устал, что не осталось сил беспокоиться, что здесь его тоже могут найти, и заснул.
Еще несколько дней он вздрагивал от любых торопливых шагов в городе или у моря, ожидая погони. Но скоро понял, что ее нет: либо они сбились со следа из-за снегопада, либо его просто никто не ищет, что вероятнее всего, ведь кто он по сути такой? Сын разбойников, за которыми сам Король отправил облаву из своих людей, – да, но на этом и все, а в остатке – просто слабый маленький мальчишка, которого должен был бы убить лес и снегопад, а если нет, то прожует и проглотит с костями город. Одним словом – верный покойник.
«Так и будет», – с горечью подумал Аридан, бредя по улицам в поисках работы или еды. Но Эйене не торопился предложить ему ни того ни другого: кому нужен в работники низкорослый еще подросток, когда вокруг полно желающих покрепче и за ту же цену? Голод жестоко мучил Аридана, но позволял не думать о резне в лесу, оттягивал момент, когда нужно будет признать произошедшее и встретиться с ним лицом к лицу. В этом Аридан был даже благодарен голоду. Но он медленно убивал мальчика. Поначалу с каждым часом, а теперь и с каждой минутой Аридан чувствовал, как слабеет. В день, когда он не найдет в себе сил встать, он умрет, это Аридан понимал совершенно ясно, и усилием воли продолжал бродить по городу и искать.
Но однажды такой день наступил. Он представлял, что как-то утром просто не сможет встать – так смерть его и настигнет, а на самом деле он из последних сил волочился посреди дня на окраине города и просто сполз по стене на землю в каком-то проулке, перекрытом брошенной телегой без колес. Снова повалил крупный снег, заметая Аридана, сидящего на камнях и облокотившегося на край телеги. Он сжался в комок и медленно моргал, засыпая и ни о чем не думая.
На секунду его заставил встрепенуться грохот: кто-то спрыгнул сверху на телегу, затем на землю прямо у его ног.
– Чертово отродье, – выругалась девушка, – ну, ты разлегся, парень!
Аридан безжизненно уставился на нее, не до конца понимая, что происходит. Девушка была вся в черной одежде, на голову накинут черный капюшон, скрывающий тенью лицо, и без того закрытое черной маской так, что слабо видны лишь глаза и немного лоб. Аридан пригляделся и заметил красные прожилки в черной одежде и маске, но это напряжение лишило его последних сил, и он стал опять проваливаться в сон.
– Эй, чего ты, – девушка опустилась перед ним на корточки и заглянула в лицо, чуть коснувшись пальцами его подбородка, – а, понятно. Очередной… Проклятый Эйене!
Мягкий голос и теплое прикосновение заставили Аридана открыть тяжелые веки и посмотреть на девушку. Ее лицо было так близко, что он смог разглядеть под капюшоном голубые глаза и пару выбившихся черных прядей. А затем окончательно провалился в темноту.
Тьма убаюкивала его в теплых объятиях, так что сон превратился в вязкую сладость. Он только подумал, что теперь уже никогда не проснется, как вдруг открыл глаза. Все та же голубоглазая девушка держала его на руках, крепко прижимая к себе, и несла куда-то, а вокруг тепло и все окутано желто-красным светом огня. Он беспокойно заерзал, но девушка мягко остановила:
– Успокойся, парнишка, теперь не пропадешь. Отогреем тебя и накормим, не умирай раньше времени.
***
– Искра, ну и куда его теперь? – угрюмо спросил мужчина, подсевший к ним за стол.
Аридан даже не поднял на него взгляд, жадно хлебая горячий бульон из миски. Напротив сидела девушка с голубыми глазами. Она сняла маску и капюшон, и Аридан разглядел приметное созвездие из нескольких родинок у нее на правой щеке и волнистую россыпь длинных черных волос. Он уже понял, что она воровка, раз так тщательно прячет все эти запоминающиеся черты. А обрывки разговоров здесь, в подвале таверны, только подтвердили догадку.
– Отдам его в Школу, – ответила Искра, обгладывая вареную кость.
– До нее чесать и чесать, пацан будет нам обузой. Нет. И это не по пути.
– Что «нет»? Я у тебя разрешения, что ли, спрашивала? Мы собирались все равно разойтись своими дорогами, так что тебе не по пути, а мне очень даже по пути.