– Молчи или я убью тебя, – прошипела Айрин, зажав ему рот и схватив за руку, такую тонкую, словно он был не ребенком, а маленьким слабым воробушком.
Принц умоляюще глядел на нее огромными серыми глазами, полными страха и слез. Смутное воспоминание блеснуло в уме: Звездный волк лежит на полу в растекающейся луже крови, а рядом – она сама; она пытается вжаться в стену и исчезнуть, серые глаза на красном от краски лице – огромные влажные пятна; мелко трясутся несуразные тощие руки и ноги – ну просто олененок, загнанный в угол хищниками. «Никогда не видела этого… так». Айрин не почувствовала ничего, кроме отвращения и раздражения.
– На крышу, – быстро скомандовала она. – Крикнешь – я швырну тебя вниз, и ты разобьешься, это ясно?
Он слабо кивнул, и она повела его к окну, железной хваткой сжимая его руку. Они вышли на крышу и направились к комнатам Риндана. Айрин ступала медленно, чтобы мальчишка не поскользнулся на мокрой черепице и не утащил их обоих вниз. Он весь обмяк, обессилел и не пытался сопротивляться, стеклянными глазами провожая пройденные метры. Айрин подметила про себя, что это оцепенение – лучшее, что могло с ним сейчас случиться: он мог попытаться бежать или драться, а это точно закончилось бы для него наихудшим образом. Хотя его судьба с этой секунды все же двинулась по краю лезвия.
«Риндан, возможно, уже знает про Короля. Тогда он не отпустит Грозу и Кобру. И меня. Придется менять мальчишку на нас. Но как? Как только отдам его – нас убьют. Тогда не отдам до последнего, пока не уйдем из города. И как выбраться всем троим, чтобы никого не подстрелили, ведь мальчишка будет в руках только у одной?» – вопросы назойливо крутились в голове по кругу, но не давали внятного ответа.
Они спустились на пару этажей ниже, и шум реки усилился. Перед глазами Айрин возникло видение Черной смерти… нет, Аридана. «Он мог выжить?» В груди жгло огнем, щеки горели, в голове громко стучало, а из глаз готовы были брызнуть слезы. Она подумала, что если заплачет сейчас, то все пропало, но к горлу все равно предательски подступил комок.
Вдруг Айрин поскользнулась, но удержалась, а Лииноин глухо вскрикнул. «Нельзя отвлекаться: если я умру, Кобре и Грозе никто не поможет!» Слезы чуть отступили, и она увидела, что на следующем пролете светится нужное окно. Они подошли к нему вплотную, и Айрин осторожно выглянула, чтобы подслушать разговор: приоткрытая створка позволяла разобрать каждое слово.
– …уже говорила, черти тебя дери всей своей бездной! – прорычала, всхлипывая Королевская кобра.
– Риндан, тебе нужен честный ответ? – отчаянно воскликнула Гроза. – Это и был он: мы не работаем с Черной смертью, мы не знаем, кого поймали на днях, и мы предупреждали тебя! Будешь продолжать и услышишь то, что хочешь, но это не будет правдой.
– О, Гроза, а он этого и добивается! – с усмешкой всхлипнула Кобра. – Ему не нужна правда, ему нужно, чтобы мы сказали, что сговорились за его спиной, иначе его ждет то же, что и нас, – позорная казнь! Может, даже на одном эшафоте, ну как это стерпеть такому благородному лицу?!
Риндан молча смотрел на Грозу и Кобру и нервно крутил в руках толстые изогнутые щипцы. Кобра была прикована к массивному деревянному креслу, а Гроза – неподалеку от нее к стене.
– Вопрос тот же, – сухо отозвался Риндан и угрожающе двинулся к Кобре. – Твой ответ?
Она злобно глянула исподлобья и смачно плюнула ему на сапог.
– Смажь этим свои щипцы и засунь их себе в зад!
Он склонился над ней, и Айрин только тогда заметила и ужаснулась: на мизинце Кобры вместо ногтя горело кровавое пятно. А Риндан потянулся щипцами к следующему пальцу.
Потеряв остатки самообладания, Айрин с грохотом распахнула окно и прошипела:
– Стой! Или я сброшу принца с крыши!
Риндан, склонившийся над Коброй, изумленно обернулся, замешкался, но не успел и рта раскрыть, как Кобра пнула его в колено свободной от оков ногой. Когда он упал, она снова пнула, на этот раз в живот, и крик боли застрял у Риндана в легких. Он распластался на полу и попытался отползти в сторону, но Гроза успела добавить ему пинком в висок, и он потерял сознание.
– Почему раньше с ним не разделались?! – в сердцах воскликнула Айрин и спустилась в комнату вместе с принцем.
– До этого момента он ни разу не подставился, представь себе! – огрызнулась Кобра, пока Айрин шарила по карманам Риндана в поисках ключей от кандалов.
– Что… – едва начала задавать вопрос Гроза, как Айрин ее перебила.