– Ну, хорошо, заберут. И как они меня удержат?
Горо только пожал плечами:
– Даже знать не хочу, найдут способ. Не ты первый, не ты последний.
– Давайте все, впятером, пойдем в Лагерь воров, – вдруг предложила Танга. – То есть если заберут, то, конечно, не будем сопротивляться, и пару лет поработаем там, где скажут. Но потом давайте сбежим и снова встретимся в Лагере воров, все вместе!
На минуту все пятеро притихли.
– Да! Решено! – Горо хлопнул по столу рукой. – Чтоб через четыре года все были там!
Через месяц на смотре все гости, как один, заметили именно Миту, и торговец из Олдаана пожелал забрать ее на следующий же день, как закончится прием. Аридан и остальные удивились, а Мита и бровью не повела, словно этого и ожидала.
– По-другому и быть не могло! – звонко провозгласила она во время празднования в столовой среди учеников. – Вы вообще видели меня в спектакле сегодня или у вас глаза на заднице?! Торгаш сказал, что купил себе театр в Олдаане, и я там буду играть главные роли!
– Если там хорошо, сможешь и меня в следующем году подтянуть? – вклинился Горо.
– Ты у меня в очереди четвертый, – Мита обворожительно улыбнулась.
– Ну, конечно, а первый, без сомнения, Аридан? Только вот он откажется.
– Не сможет!
– Проверь! – Горо кивнул в сторону Аридана, уходящего из столовой.
Мита с вызовом вздернула голову и вышла из-за стола. Она догнала Аридана уже в коридоре.
– Эй, Арри!
– Мита, я ведь просил, – он нахмурился и вздохнул, не сбавляя шаг.
– Но Искре ты позволяешь так себя звать!
– Это другое, она меня так зовет еще с моих детских соплей.
– Так и я тебя знаю с того же возраста, – Мита, смеясь, взяла его за руку и прижалась к нему.
– Она мне как… – Аридан искал подходящее слово. – Родственница.
– Хорошо, а то иногда может показаться, будто ты в нее влюблен. И тогда я ревную.
Аридан застыл на месте как истукан и лишь молча уставился на Миту с ясно написанным на лице напряжением – в попытке найти что ей ответить. Он думал о Мите в таком ключе, но предполагал, что ей не нравится никто. Хотя она напропалую кокетничала со всеми подряд, она при этом держала ярко очерченную дистанцию и никому не позволяла ее переходить, яростно пресекая любые попытки.
Мита грустно улыбнулась, но Аридан не заметил никакого подвоха в ее веселости.
– Я почти что призналась тебе в любви, а ты даже не попытаешься меня поцеловать? – Мита не стала ждать дальше и, обвив руками Аридана за шею, поцеловала его первой. – Завтра я уеду, и мы, может, больше никогда не увидимся, – прошептала она, почти касаясь губами его губ, и вся прижалась к нему. – Мне нужно попросить тебя об этом прямо?
– Нет, – он поцеловал ее в ответ и быстро увлек за собой в ближайшую пустую комнату.
***
Аридан скомкал письмо от Миты и небрежно сунул в карман. Она, как обычно, скупо и одновременно приукрашено описывала свою жизнь в Олдаане, а он, как всегда, не мог прочесть между строк, что она хотела сказать ему на самом деле, как ни пытался. Если она и правда вкладывала хоть что-то между строк. Он не был в этом уверен.
Прошел почти год с ее отъезда, и он скоро тоже сможет покинуть это место. Это радовало и печалило его почти в равной мере. От того и другого хорошо отвлекала уборка: каждую весну старшие воспитанники должны были отмыть всю школу в течение недели от подвала до крыши. Сегодня он и Лутта подметали в саду после стрижки деревьев.
– Надеюсь, мне не придется ехать в Каар. Или в Силки, – остервенело метя камни, сказал Лутта. – Или в Чиите. Но чувствую, что так и будет!
– Ты там раньше бывал?
– Я вырос в деревне неподалеку от Чиите, старая жуткая шахта, дороги, усыпанные шлаком, и люди под стать всей этой красоте. Дерьмо дерьма.
– Далеко. Как ты сюда попал? – Аридан удивился про себя, почему за столько лет он ни разу об этом не спрашивал никого из друзей.
– Не знаю, ничего не помню. Помню шахту и эту дерьмовую деревеньку, дальше помню, как грыз сушеные абрикосы на каком-то рынке, вроде бы в Чиите. А потом сразу – как привели в школу, как в первую ночь побили соседи по комнате. Черт, точно будет какая-нибудь дыра, я тебе говорю!
– Эй, – из окна второго этажа им помахал наставник. – Бросайте все, идите сюда.
– Всесильная Удача, пусть он скажет, что нас отправляют в столицу! – взмолился Лутта.
– Знаешь, есть более подходящие ученики, чтобы отправлять их в такие убогие места, как Каар. А у тебя много талантов, это все замечают, думаю, наставник не отпустит тебя в какую-то дыру, – попытался утешить его Аридан, пока они бежали вверх по лестнице.