Они постучали и вошли в кабинет. Там ждала Искра. Аридан за эти годы уже привык не удивляться ее внезапным появлениям и не мучиться в ожидании ее приезда.
– Собирайтесь, парнишки! Вы уезжаете сегодня! – торжественно объявила она.
– Куда сегодня, Искра? Скоро ночь на дворе! – заворчал Эдин.
– В Зейю, конечно, переночуем там. Я как-то давно обещала мальчишке показать город.
– Покажи мне пальцем на этого мальчишку, пожалуйста, я что-то не могу разглядеть его за двумя этими лосями, – пробурчал наставник, роясь в бумагах на столе.
– Но ведь скоро смотр, как мы можем уехать? – удивился Лутта.
Искра странно отвела взгляд отвечая:
– Тебя учителя рекомендовали везти сразу в Лагерь воров. Если ты, конечно, не против, а ты, как мне известно, очень даже за. Они считают, что из тебя выйдет отличный вор, способный выполнять деликатные заказы… Ну, в Лагере тебе подробнее объяснят. А Арри мы просто берем с собой наши вещи тащить! – она неуклюже улыбнулась.
Эдин громко цокнул и закатил глаза.
– Аридан, Искра платила за твое обучение, – разом выложил все карты наставник. – Тебя никто не забирал, хотя желающих было много – и Лагерь воров в их числе, – потому что Искра за тебя уже заплатила.
– Эдин! – прошипела Искра.
– Ты говорила мне, что скажешь ему, еще года три назад, так что не надо вот этого вот, – наставник скорчил Искре гримасу, изображая ее шипение.
– И много? – у Аридана во рту пересохло, когда он представил сумму.
– Ох, мальчик мой, порядочно, – наставник вздохнул. – Но ты зря так побледнел, деньги у нее есть, я точно знаю. А тебя это обезопасило. И теперь у тебя есть выбор, которого у многих нет.
– Сюда явно приезжают на смотр люди из богатейших семей со всех городов, – медленно проговорил Аридан, намекая на слишком огромную сумму.
– По-твоему, мы, воры, рискуем жизнью, чтобы добыть денег ровно на кусок хлеба и дойную козу? – дерзко усмехнулась Искра.
– Я теперь тебе должен, – сухо констатировал Аридан, чувствуя себя противоречиво: с одной стороны, его обманули, с другой – позаботились о его будущем, как никто и никогда, а с третьей – ему достаточно было бы все это услышать хоть немного раньше и в личном разговоре, чтобы не чувствовать себя сейчас таким потерянным и глупым.
– Ой, посмотрите на этого гордого орла – он мне должен! Когда кто-то мне должен, то я спускаю с него семь шкур. А тебе я сделала подарок! – Искра начала злиться; с того раза, когда она раненая приехала в школу и пила несколько дней, Аридан все чаще видел вспышки ее внезапной бессмысленной злости. – Если чувствуешь себя должным, можешь благодарно пасть передо мной на колени, заодно можешь чмокнуть мой сапог! – она выставила вперед носок черного сапога и развела руками в приглашающем жесте. – На, пожалуйста!
– Спасибо, я понял, – мрачно и сухо ответил Аридан, не двигаясь с места.
– Искра, сядь и отдышись, – велел наставник. – А вы идите к себе, соберите вещи, попрощайтесь со всеми, но не говорите, куда конкретно направляетесь. Вечером все пойдете в Зейю.
Через несколько часов, еще до темноты, они втроем вышли из школы тем же путем, которым Искра несколько лет назад впервые привела сюда Аридана. Он ощущал радость от открывшихся ему теперь возможностей, но ее омрачал разговор с Искрой.
И будто прочитав его мысли, Искра по дороге в Зейю через лес вдруг попросила Лутту пройти вперед.
– Мы догоним тебя через пару минут, – она крепко вцепилась пальцами Аридану в руку и, когда Лутта скрылся за деревьями, судорожно вздохнув, заговорила.
– Аридан, прости меня, я сказала там какую-то ерунду, со мной такое бывает в последнее время, – Искра положила руку ему на плечо. – Я должна была рассказать тебе наедине и давно, но мне было… неловко. Прости, пожалуйста.
– Да, я заметил за тобой, – сухо ответил он. – И я готов не обращать на это внимания, но ты ничего так и не объяснила, даже без подробностей, хотя бы…
– Я убила дюжину людей, – безжизненно ответила Искра и стиснула зубы.
– Случайно, я этого не планировала, – помедлив, наконец выдавила она. – Теперь это меня преследует, потому что раньше я никого не убивала, ни разу. Даже не так: я принципиально не убиваю людей. И Удача была ко мне благосклонна и никогда меня не вынуждала это делать. Но тогда, по какому-то идиотскому совпадению – и разом целая дюжина… – глаза Искры затуманились, словно ее разум погрузился глубоко внутрь себя, и Аридан узнал этот ее новый взгляд: когда она впадала в ярость, ее глаза всегда теперь застилала та же пелена.
Он молча смотрел на нее в ожидании, когда она сможет продолжать.
– Не надо идти с нами, – вдруг сказала она. – Ты никому ничего не должен, так что можешь уйти куда вздумается. Я тебя забрала из школы, и я теперь тебя отпускаю. Не надо идти с нами в Лагерь. Лутту мне было велено сопроводить, и тебя они бы тоже хотели там видеть. Но у них нет никаких прав на тебя, и они ничего потребовать не могут. Выбери любой город, какой хочешь, а я помогу тебе встать на ноги.