Она так и не подошла ни к одному из торговцев и ни с кем не заговорила.
– Не знаю, – процедила Искра сквозь зубы.
Ее взгляд скользнул в сторону, и она вдруг застыла на месте, не отрывая глаз от кого-то в толпе.
– А, нет. Теперь, кажется, знаю!
Толпа настороженно обтекала двоих мужчин, будто ручей – камень. Некоторые прохожие косились на них, большинство отворачивались или опускали глаза, стараясь пройти мимо как можно скорее.
Сердце Аридана лихорадочно и бешено забилось раньше, чем он осознал, что знает одного из мужчин. Внутренности стянуло, сдавило горло, а в голове запульсировала кровь. Мужчина задумчиво почесал черную бороду и обернулся к своему спутнику, открывая на левой стороне лица темно-синий ожог в форме руки. Его водянисто-голубые глаза быстро бегали от одного прохожего к другому, пристально изучая лица, пока второй мужчина что-то торопливо говорил бородачу на ухо.
– Отвернись, отвернись! – услышал Аридан торопливый шепот Искры, дергающей его за рукав.
Он вдруг осознал, что с перекошенным от ярости лицом и навернувшимися на глазах слезами стоит и открыто пялится прямо на Звездного волка: если бы тот взглянул на Аридана сейчас, то парой вопросов дело бы не ограничилось, он мог что-то заподозрить и вцепиться в них.
Аридан с усилием отвернулся, его прошиб пот, ноги подгибались, а мысли путались. Он никак не мог совладать с собственным лицом, которое, как он чувствовал, исказил оскал.
Стало еще хуже, когда за спиной он услышал голос проходящего мимо Звездного волка. Аридан совершенно не ожидал, что помнит его так ясно и отчетливо. Что звуки этого голоса могут растереть в пыль все прошедшие годы и возвратить его в ту самую ночь. Кровь застучала в висках, дышать стало тяжело. «Как я мог столько лет не вспоминать? Как вышло, что не думал о нем каждый день и не мечтал каждую секунду найти его и прикончить?! Сейчас, можно сейчас!» – он до боли сжал в руке нож, спрятанный под одеждой, но мысль, что из-за его, возможно, безуспешной, попытки Искре точно несдобровать, остановила его.
«Я не знаю, каков он. Нужно сперва изучить, разобраться, и только потом нападать. Не сейчас, не сейчас!» Аридан почувствовал, что его вот-вот вывернет наизнанку, метнулся к переулку и согнулся пополам в рвотных позывах.
– Ах, что за напасть, братишка! – жалостливо пропищала Искра, подбегая к нему. – Говорила тебе: не ешь эту дрянь, порченое же!
Аридан краем глаза заметил, что Искра обращается к Звездному волку, внимательно разглядывающему их, и его снова вывернуло.
Искра продолжила скороговоркой причитать и взялась платком вытирать ему лицо, так что Звездный волк быстро потерял к ним интерес, отвернулся и направился дальше вместе со своим напарником.
«Ублюдок, чтоб тебя сожрала черная бездна!» – Аридана жгло отвращение от собственного неопрятного вида, от того, что не смог достойно выдержать эту встречу, от хлопотаний Искры над ним. Она с силой подтолкнула его глубже в переулок и сразу накинулась:
– Что на тебя нашло?!
Аридан остановился как вкопанный и уставился на нее, не находя слов от возмущения и удивления, что она сама не понимает.
– Я знаю что, – вздохнула она. – Но он нас заметил, когда ты подскочил к стене и стал блевать фонтаном. И мог начать задавать вопросы. Думаешь, это совпадение, что он в Аник-Таа, а всех моих знакомых след простыл?
– Мы уезжаем? – холодно спросил Аридан, хотя в голове его бесконечно билась одна и та же мысль: «Убить его надо сейчас, здесь! Надо все узнать и найти его. Нельзя уезжать, нельзя уезжать, это возможность! В столице мне его уже не достать!»
– Конечно, и срочно!
Но уехать не вышло. Искру внезапно свалил жар: почти зажившая рана на бедре воспалилась, и она приняла несколько разных отваров разом, несмотря на протесты Аридана, что это может быть опасно.
– Опасно припоздниться с отъездом. И опасно уехать слишком рано и только посреди леса понять, что нога стала хуже, – отмахнулась Искра. – Мне нужно просто сутки отлежаться, и если станет лучше, то сможем сразу убраться отсюда. Найди какую-нибудь работу, чтобы было что предъявить стражникам, если они вдруг выйдут на нас.
От нее не укрылось, что Аридан охвачен волнением: он беспокойно метался по комнате из угла в угол и хрустел пальцами, как делал всегда, когда нервничал, чем жутко раздражал Искру.
– Что тебя так выкручивает? Точно ведь не мое здоровье.
Он промолчал.
– Если это из-за Звездного волка, то не надо. Просто даже не подходи к нему, он неимоверно опасен. Арри, настали плохие дни, соберись и просто перетерпи их, не делай глупостей, – уже заплетающимся языком пробормотала Искра: отвары начали действовать.