«Остаться в живых?! Да он просто старик, он точно не достанет меня! Даже ранить не сможет!» – опасное сейчас лихачество завладевало рассудком.
– Что такое? Я пересажал твоих дружков? – отозвался Звездный волк, явно подзуживая его.
– Нет, ты убил моего отца, мою мать и весь наш разбойничий лагерь. В лесу, между Айхаалом и Эйене, – Аридан сделал паузу, ожидая ответа и пытаясь совладать с чувствами, но Звездный волк выжидающе молчал. – Видимо, не помнишь. Я не удивлен.
– Если бы я перерезал всех, то и тебя тоже. Что-то не сходится в твоей истории, – равнодушно ответил Звездный волк.
– Я сбежал, прямо у тебя из-под носа!
– А-а-а, – вдруг протянул Волк. – Наверное, припоминаю… Зимой дело было, да? Ну я помню тебя, ты рад, мальчик?
Новая насмешка неожиданно остудила кровь Аридана, и это удивило и его самого. Он вдруг понял, что поможет выбить почву из-под ног Звездного волка, и ледяное спокойствие наполнило его, позволяя не терять голову от явных провокаций Волка.
– Да, я рад. Что смогу посмотреть, как ты корчишься от боли над трупом той девчонки, – Аридан удивился своему новому хладнокровному голосу. – И только потом настанет твоя очередь умирать. Ноги у тебя быстрые, старик?
Он не ждал ответа, а бросился назад, к дому, где осталась ученица Звездного волка, рассчитывая, что тот помчится следом.
– Всесильная Удача! – восторженно пробормотал Аридан, заметив Звездного волка, несущегося по улицам со всех ног.
Он на бегу пытался неотрывно следить за Ариданом, тенью перелетающим с крыши на крышу, но часто они теряли друг друга из виду. Когда в очередной раз Аридан пересекся с ним, то заметил по движениям Звездного волка, что вся уверенность и дерзость старика куда-то подевались. «Он поверил! Он в ужасе!»
Аридан усилием воли заставил себя чуть замедлить шаг. «Нужно позволить ему прийти на пару секунд раньше, не больше, иначе мы столкнемся прямо на входе, а это не так удачно. Лучше пусть увидит свою девчонку, и тогда страх совсем ослабит его!»
Вот и тот дом. Аридан быстро спустился с крыши и тихо нырнул через одно из открытых окон в душную темноту комнаты. В соседней мелькали в свете одинокой свечи тени. Снова голос девчонки, теперь всхлипывающий, отчаянный:
– Обещаю.
Аридана так захлестнули волнение, возбуждение и страх, что дальше все для него прошло как в тумане: заверение не трогать девчонку; короткая драка со Звездным волком – он действительно боялся, и ужас заставлял его ошибаться, начать хоть с того, что схватился за меч вместо ножа; огромная лужа крови – откуда в таком старом выродке столько крови, что кажется, будто она затопит весь дом? И девчонка, чье лицо не разобрать за бордовой краской.
– Тебе пойдет это имя – Волчья кровь! – он услышал свой голос словно со стороны, жуткий и чужой.
Девчонка в смертельном ужасе не могла отвести от него своих огромных глаз – бело-серые озера в бордовом море. Ее беспомощность и немая мольба раздражали, рука уже сама потянулась к ножу. Но где-то в глубине души шевельнулось нечто, силой толкнувшее его броситься прочь из дома.
На негнущихся ногах, с пьянящим туманом в голове он, казалось, вечность брел по ночным улицам. Наконец, ощутил боль в руке и ноге: все-таки Звездный волк задел его. Вся одежда мокрая почти насквозь, липкая – что это, пот или сплошняком только кровь? Чья – его или Звездного волка? Почему так жарко и душно, совершенно нечем дышать. И как вышло, что он не встретил на улицах ни одного стражника или горожанина? Опять проделки судьбы?
«Всесильная Удача! Спасибо! Спасибо! Спасибо!»
Не помня себя, он прокрался в комнату Искры под утро, оперся на стену и бессильно сполз по ней, оставляя кровавые следы.
– Что… – проснувшаяся Искра была не в силах выдавить из себя что-либо еще и лишь ошарашенно глядела на Аридана.
Пока он, ощущая внутри одну только пустоту, невидящим взглядом смотрел в окно, где разгорался рассвет.
***
Убийство Звездного волка было сродни разорению осиного улья. Даже Искра, повидавшая немало, была удивлена таким переполохом. В Аник-Таа стремительно стекалась стража из столицы, отчего в городе теперь шагу было нельзя ступить, не наткнувшись на стражника.
– Молодец, Арри! – прошипела Искра, пока они прятались от очередного патруля в кустах около вонючей канавы.
Это были ее первые слова, если не считать почти собачьих команд, когда несколько часов назад они наспех собрали вещи на постоялом дворе и бросились прочь из города.