– Король мертв. Кто-то убил его моим клинком, пока я… – она запнулась. – Пыталась остановить Черную смерть.
«Не думать, нет, не сейчас, не сейчас!»
– А он, наемник? Мертв?
– Да, – глухо отозвалась Айрин, пытаясь проглотить ком в горле. – Нужно бежать из города немедленно! И мальчишку придется взять с собой.
Гроза взглянула на Лииноина, беспомощно стоящего в углу у окна: мальчик испуганно трясся, глядя то на них, то на Риндана огромными от страха глазами, но не шевелился и даже не пытался закричать или сбежать. Ей стало стыдно, что в такой и без того страшный для него день, они заставили мальчика увидеть все это и сейчас обсуждают его судьбу, будто он просто ценная вещь.
– Лин остается, – отрезала Гроза и шагнула к окну.
Айрин нахмурилась:
– Это еще почему? Пока он с нами, он наш заложник, и мы сможем потребовать выпустить нас из города.
– Ну да, – Гроза помогла Кобре забраться в окно. – Уходить нам надо рекой, как ты его потащишь с собой? Это я уже не говорю о том, что наш долг – его защищать, а не брать в заложники.
– Долг? – фыркнула Айрин.
– Я согласна, нам…
Кобру прервали голоса из-за двери и топот ног, и лазутчицы, не мешкая больше, скрылись на крыше, а Айрин схватила мальчика за руку и потащила к окну. «Чушь собачья, Эрин! Тебе застит глаза, что он тебе как младший брат, а это совершенно не так. Он скоро отдаст приказ о твоей казни и не поморщится, потому что он – хозяин, а ты его слуга!» Они выбрались на крышу, и она грубо потянула мальчика за собой, следуя за Грозой и Коброй.
Прошли до черного крыла замка и спустились ниже, вот уже отчетливо блеснули речные волны и послышался шум воды. Голоса со двора замка тоже становились громче и яснее, и можно было почувствовать, как переполох из-за смерти Короля неспешной, но неумолимой волной затапливает дворец.
Гроза и Кобра остановились у края над глубокой черной водой и обернулись. У Грозы округлились глаза и по губам пополз зловещий оскал.
– Я же сказала, что он остается! – прошипела она, хватая Айрин за плечо.
– А я говорю, что он нам нужен! – огрызнулась Айрин.
– Будем сейчас прыгать в воду, любая неосторожность даже для нас смертельна, а выплыть в темноте? Оставь его тут, он не идет!
– Не надо мне приказывать, – процедила Айрин, и тут же получила от Грозы оплеуху, в ушах зазвенело, обожгло кожу на щеке, но гораздо сильнее вспыхнула внутри обида: «И ради этого я выбрала вас?»
– Гроза, прекрати! – накинулась Кобра. – Волчья кровь, ты тоже! Оставь Лина, не надо подвергать его риску. Это бессмысленно, он нас только задержит. Мы обе против.
Айрин с холодной неприязнью оглядела их. Помедлив секунду, отпустила руку мальчика и грубо оттолкнула его. Гроза испепелила Айрин взглядом, но сдержалась. А принц прижался к стене, как к родной, дрожа всем телом.
– Плывем к Старому городу, к причалу, – скомандовала Кобра, и Гроза первой бросилась в реку.
Немного погодя, когда всплеск воды от ее прыжка совершенно утих, прыгнула Кобра.
Айрин стиснула зубы прислушиваясь. «Совсем недавно ты тоже был в этой воде. Я просто умру, если увижу сейчас твой труп где-нибудь на берегу». Она почувствовала, как к горлу опять подступают горькие удушающие слезы.
Мальчик вдруг пошевелился, и она резко обернулась. Волна отвращения и злобы снова захлестнула Айрин, и слепой яростный порыв заставил схватить мальчишку за плечо так крепко, что у него наверняка тотчас же проступили чудовищные синяки, однако он не издал ни звука и по-прежнему смотрел пустыми глазами в никуда. «Он может разбиться о воду или утонуть. Или я могу утонуть вместе с ним», – мелькнула последняя ясная, здравая мысль.
Неподалеку из окон послышались громкие встревоженные голоса – явно погоня. Айрин оставила все размышления и вместе с принцем бросилась с крыши в темноту.
3
«Нужно было идти последней!» – с горечью осознала Гроза, когда ледяная вода окутала ее со всех сторон, обжигая кожу; холод мгновенно сдавил грудь, сковал мышцы. На секунду Гроза испугалась, что не выплывет, но вода расступилась у нее над головой, и она смогла вдохнуть. Неторопливое течение медленно несло ее прочь от замка, вздымающегося на полнеба черным облаком. Гроза обернулась и попыталась разглядеть Волчью кровь и Лииноина на крыше, но было слишком темно, и речные волны заливали глаза.
«Она не послушает!» Злость придавала ей сил, но плыть все равно было непросто. Наконец, каменный причал Старого города и глинистый берег. Она уперлась коленом в мягкое дно реки и встала, тяжело дыша и дрожа от холода. Немного выше по течению из воды выползла Королевская кобра и без сил рухнула на землю.