– Можно обратиться? – спросила Искра у Старшего, остановившись у ступеней. – Есть объявление.
Он кивнул, жестом приглашая ее и Аридана подняться. Все в зале с нетерпеливым интересом разглядывали их, так что у Искры не осталось сомнений: им все известно.
– Как вы знаете, Аридан уже почти два года как мой подопечный, – начала Искра, подняв руки, чтобы призвать к вниманию.
– Издалека начала! – насмешливо крикнул кто-то из зала.
– И я считаю, что… – едва заговорила Искра, как ее опять перебили, на этот раз один из наемников в первых рядах:
– Звездного волка вы пришили или не вы?
Искра обернулась на Знающего, и тот слегка склонил голову, словно повторяя прозвучавший вопрос.
– Да, его убил я! – вдруг вмешался Аридан, твердо и громко.
Искра плотно сжала губы. «Все-таки встрял! Да с какой помпой! Стоит по-павлиньи, нос задрал, посмотрите! Его же сожрут с потрохами!»
Аридан спокойно и неторопливо оглядел людей перед ним, будто для него не впервой вести с разгневанной толпой диалог. А толпа действительно закипала: послышались недовольные ворчание, шепот и озлобленные выкрики, тонущие в общем гаме.
– У меня верняковое дело из-за вас сорвалось!
– Дело?! Да у меня всю группу в Гавани отправили гнить в застенки! Еле ноги унесла сама!
– А Кость не унесла, ее подстрелили!
– Искра, бездна тебя побери, куда ты смотрела?! Почему твой подопечный у тебя прямо под носом выделывает такое?!
Последнее ей почти плюнули из первого ряда прямо в лицо.
– Он сделал это по моей наводке! – громко провозгласила она на весь зал, чтобы перекрыть шум голосов. – Как некоторые из вас знают, я уже ранее встречалась со Звездным волком, и на мне даже остались следы этой встречи.
«Надеюсь, у тебя хватит мозгов не удивляться и не пялиться на меня! Только не сейчас!» – взмолилась про себя Искра и украдкой глянула на Аридана. Он не подавал виду, стоял с тем же хладнокровным выражением лица, точно созерцал безмятежный морской пейзаж, а не разъяренную толпу преступников.
– Звездный волк также разорил разбойничий лагерь, где убил родителей Аридана, – продолжала Искра. – Надо ли мне сейчас перечислять все его преступления против Лагеря? Не думаю. Когда мы пришли в Аник-Таа, он уже был зачищен от всех наших. Вряд ли Волк всех их поймал, многие явно сбежали, но ему удалось их спугнуть, как? Не знаю, но раз у него получилось, то завтра он мог бы сделать это с каждым нашим городом. Это первое. А второе: разве не его имя написано на Стене черепов? И разве не оно позорно красуется там вот уже много лет, потому что никто не осмелился или не смог его прикончить?
Искра пальцем указала на стену позади: она вся была исписана красными именами. Большинство перечеркнуто черной краской, но несколько горели ярким огнем. Имена были разного размера, что отражало значимость и опасность их обладателя. И имя Звездного волка легко было найти среди других: не самое крупное, но определенно одно из самых весомых.
– Мы встретили Звездного волка случайно, но сразу воспользовались возможностью на благо Лагеря, – закончила Искра в наступившей тишине. – И чтобы у вас не возникло ложной картины: я была сильно ранена и могла лишь подсказывать Аридану, так что убийство нашего врага – полностью его заслуга. И этим он окончательно доказал, что достоин вступить в Лагерь.
«Неужели получилось? Вся эта спонтанная ересь сработала?» – сердце Искры вырывалось из груди от волнения. Они с Ариданом встретились взглядами на одно короткое мгновение, и Искра успела заметить в нем странное смятение.
Знающий откашлялся и встал.
– Я поддерживаю. Аридана нужно принять в Лагерь. Имя Звездного волка наконец вычеркнуть, оно и правда непозволительно долго здесь задержалось. Со случившимися потерями из-за его убийства – смириться. И помочь всем нашим, кто угодил в тюрьму. Согласны? Кто нет?
Кто-то кашлянул в тишине, некоторые заерзали на своих местах, но никто не поднял руку.
«Всесильная Удача!» – Искра так обрадовалась, что расплылась в глуповатой улыбке, а навалившаяся внезапно приятная слабость сделала ноги ватными.
Кто-то из воров успел достать кусок угля и молнией метнулся мимо Искры и Аридана к Стене черепов, чтобы жирными, щедрыми мазками закрасить имя Звездного волка под радостное улюлюканье толпы.
Знающий дал им минуту пошуметь, а затем опять призвал к тишине.