«Это все только из-за тебя!»
– Побрейся левой рукой, в чем проблема? Ты ведь умеешь, – недовольно пробормотала Искра, вошедшая в комнату без стука и приглашения.
Аридан стиснул зубы. Искра в очередной раз словно влезла ему в голову, и, как обычно, это ощущалось до бешенства отвратно. Он молча последовал ее указанию, чтобы сдержать злые слова, вертящиеся на языке.
Все прошлые дни он не отвечал на неуклюжие попытки Искры растопить лед между ними, и она в конце концов вновь стала колючей. Собой. Ее доброжелательность и ласковая забота поначалу до дрожи раздражали его. Он напрочь забыл, как в первые минуты встречи его окутал липкий страх, что Искра не проявит к нему даже тени прошлой любви и останется такой же молчаливой и холодной, какой была все эти годы. Но Искра, напротив, всей душой подалась к нему, так что его страх ушел и уступил место неутолимой злобе и упрямству.
«Можно подумать, твой приезд способен перечеркнуть все остальное. Вернемся в Лагерь, заплачу тебе втройне – и все, я ничего тебе не должен и ничем не обязан, все твои издержки будут покрыты с головой!»
– Как мы поедем сегодня, когда я не могу ни бегать, ни драться в случае чего? Там ведь на дорогах все еще идет облава, если ты не забыла.
Сдержаться у него все-таки не получилось, а скрывать в голосе раздражение и вовсе было непосильной задачей. Искра, собиравшая свои инструменты и иглы в жестяную коробку, замерла на мгновение от такой грубости, но затем ровным голосом ответила:
– Тебе повезло, что ты вообще можешь ходить. Бегать и драться – это где-то через полгода, ты довольно быстро восстанавливаешься. Особенно, если постараешься.
– Ты правда считаешь, – с горькой усмешкой спросил Аридан, – что, несмотря на все это, я снова буду Черной смертью? Таким, каким был до? Просто если постараюсь?
– А Черная смерть – это все, что в тебе есть? Без Черной смерти ты теперь никто?
– Идиотский вопрос, – разозлился он и тут же выругался, слегка порезавшись бритвой.
– Журавль сказал, что тебя одолела в одиночку Волчья кровь, – Искра подошла ближе и из-за его плеча взглянула на отражение в зеркале. – Такой ли ты блестящий убийца, как о себе думаешь?
– Все было не так, – процедил Аридан, и ярость запульсировала в висках.
– А как? Была какая-то ловушка в замке? У нее были неизвестные ранее сообщники? Средства? Что?
«Волчья сука меня использовала. Меня, идиота, который ее не распознал в миловидной травнице. Ты это хочешь услышать?»
– Это случайность, – Аридан, не моргая, уставился на Искру в зеркале. – Удача на секунду оставила меня. Все.
Искра испытующе смотрела и молчала с минуту, а затем небрежно пожала плечами.
– Договорились с Журавлем выезжать через пару часов, готовься, – она все же помедлила, уже стоя в дверях. – Я думаю, ты чудом остался жив, и тебе лучше прекратить... А, бездна, забудь!
Аридан с неприязнью фыркнул ей вслед и остервенело стер с лица остатки мыла и воды. На него из зеркала взглянул осунувшийся мужчина с огромными темными кругами под потухшими глазами, впалыми щеками и посеревшей кожей. Какой-то полудохлый слабак, которого любой сможет прибить одним пинком. От Черной смерти остались лишь лоскуты.
«Я найду тебя и убью! Ты в бегах, но мне это не помешает, о, я загляну в каждый угол, как только оправлюсь, и найду тебя, Айрин! Дай только время!»
Его взгляд упал на окно: за ним крупными хлопьями медленно падал снег.
***
Аридан едва поверил своим глазам, когда среди заснеженных деревьев они увидели вдали черные ворота в Лагерь воров. Наконец, закончилась их изматывающая, мучительная дорога из Аник-Таа.
«И начинается новая», – с досадой подумал он, представив, как его встретят в Лагере. Он так изможден, так тяжело двигается, словно по волшебству для него одного прошло несколько десятков лет, и он прибыл сюда больным исхудавшим стариком, опирающимся на трость, а иногда и на Мато. Придется сильно постараться, чтобы достойно отбиться от насмешек по поводу проваленного заказа на Короля и вернуть репутацию Черной смерти. Аридан тщетно надеялся, что этой зимой в Лагере будет особенно мало народу.
– Искра! – весело воскликнул Хвост, дежуривший на воротах. – А я уже целый час раздумывал, чужаки вы или нет, застрелить вас или подождать, пока доковыляете. Чего еле тащитесь… Черный?! – удивился он, наконец, узнав Аридана.
– Не приставай, – мягко осадила его Искра, – он отходит от ранения.
– А-а-а, – протянул Хвост, беззастенчиво и во все глаза разглядывая наемника.