– Что? Девчонка навсегда потеряна. Лучше переключи внимание на себя, а если тебе этого мало – на принца, который оказался здесь и по нашей вине тоже, – прошептала Эрин.
Айрин подошла к Аридану, не зная, что сказать, и дрожа всем телом. И Аридан не спешил ей помогать. Он молча уставился на нее, мрачно осматривая, отчего Айрин показалось, что она не человек, а вещь, которую можно вот так бесцеремонно оглядывать, точно сомнительную покупку на рынке.
– Спасибо, – с трудом выдавила она из себя.
– Дура! – он сказал это громко и с таким чувством, что Айрин отшатнулась, будто ее ударили по лицу хлыстом. – «Спасибо»?! Ты даже не поняла ничего? Или это снова умелое притворство? Иди и поблагодари Старших: прилюдно вынудили меня встать на вашу защиту, а потом еще и тебя всучили!
– Арри, Арри, Арри! – укоризненно цокнула подошедшая Искра и с лукавой улыбкой обняла Айрин за плечи. – Кого тебе всучили? Кто тебя вынудил?
– Не понимаю, о чем речь, – подхватила Золотая рука, тут же возникшая рядом. – Черная смерть жалуется? Но ведь он сам попросил? – она неприкрыто усмехнулась, и Аридан лишь фыркнул в ответ. – Метишь в Старшие, веди себя как Старший.
– Ничего, у него есть пара деньков, чтобы остыть и подумать, – сказала Искра. – Пока она со мной поживет.
Аридан в ответ угрюмо молчал. А Айрин хотелось провалиться под землю: зачем они вмешались? Зачем так грубы с ним, теперь он наверняка ненавидит ее еще больше из-за их насмешек! Лучше бы они поговорили наедине, может, он выплеснул бы на нее всю свою злость и, кроме гнева и ненависти, у него для Айрин нашлось что-то еще. Но теперь его глаза застелила ярость, и пробиться сквозь этот туман казалось невозможным. Она едва сдерживала подступающие слезы.
– Забирай, – наконец процедил Аридан.
***
Айрин, не чувствуя вкуса, проглотила обжигающий чай. Он должен быть невероятно вкусным: ароматные пряные травы, легкая сладость, идеальная крепость – нечто невероятное после недель простой горячей воды в застенках. Но для нее все будто подернулось дымкой и тонким слоем пепла – ни ярких цветов, ни вкусов, ничего.
Искра привела их в свой дом на берегу озера: огромный в два этажа дом из черного камня с роскошным садом и огородом, несколькими сараями и подвалами. Внутри всего пара крохотных жилых комнат, а остальные полностью отданы работе: для приема пациентов, для хранения и обработки трав и ингредиентов, для приготовления лекарств, для обработки тары для них и инструментов. Кругом идеальный порядок, все баночки и бутылки, мешочки и коробочки подписаны и разложены по определенной системе, везде чисто и опрятно, хоть каждый уголок и занят шкафом, тумбой или полкой, образующими на удивление уютную тесноту.
Искра дала девушкам помыться, переодеться, до отвала накормила жареной рыбой с травами и картофелем, будто они были ее дорогими гостями, а не бывшими врагами Лагеря воров.
Бииль наслаждалась чаепитием после трапезы каждой своей клеточкой. Это было заметно по ее умиротворенному и довольному виду. Эрин расчесывала ее влажные посветлевшие до серого волосы: краска смылась почти полностью, окрасив воду во время мытья в мерзкий черно-серый цвет.
– «Бииль», значит? – Искра сидела с ними за столом и тоже потягивала чай из элегантной фарфоровой чашки, очевидно, трофейной. – Две «и», как у высокородных, да? Занятная, наверное, история.
– Может быть, ты ее даже слышала, – беззаботно ответила Бииль. – Она в свое время гремела на весь Олдаан.
Искра только ухмыльнулась, но не стала расспрашивать дальше, видимо, приберегая это на потом. А Эрин закончила с волосами Бииль и молча протянула ей большие грубые ножницы.
– Это обязательно? – скривилась Бииль. – Я могу распутать твои колтуны маслом, их совсем немного…
– Не хочу, надоело, режь!
– Налысо проще. И бритва у меня есть, – у Искры озорно загорелись глаза при виде первых отрезанных прядей.
– Выглядишь… угрожающе, – закончив, пробормотала Бииль и подала небольшое мутное зеркало.
В отражении на Эрин смотрела угрюмая девушка с черными глазами и короткими, криво остриженными черными волосами. Крохи напускной мягкости, которую придавали ей длинные косы, исчезли, и наружу выступила во весь рост ее жесткая натура.
– Отлично, местные лишний раз подумают, прежде чем рот на меня открывать, – пробурчала Эрин. – И Ящер тоже.
– Он опасен, Искра? – с беспокойством спросила Бииль.
– Очень. Если он не увидит в тебе выгоды и возня с тобой ему станет докучать, то может убить, даже глазом не моргнет. Но тебе, думаю, есть чем его заинтересовать. У него всегда дел невпроворот, подберет для тебя задачи.