Теперь вид у них был усталый и изрядно потрепанный, хоть и довольный вне всякой меры, когда Огрызок, Айрин и Аридан присоединились к ним. Журавль при виде Айрин с раздражением отвел глаза: он никогда не скрывал своего враждебного отношения к ней при их коротких, обычно немых встречах.
– А, это она, – ехидно сказала Лягушка, хищно оглядывая Айрин, точно кусок мяса, поданный на обед.
Впервые Айрин села с друзьями Аридана за один стол. Прежде они даже не перекидывались и парой фраз ни с кем из них. И Аридан в такой момент будто нарочно сел не рядом, а напротив, с Алым журавлем, делая вид, что не замечает общей натянутости, обращенной в ее сторону.
Огрызок наполнил для Айрин кружку и поставил перед ней с подчеркнутой и показной доброжелательностью. Она тяжело вздохнула: все это обещало тягостный вечер. К счастью, кружка была полна самого крепкого пойла, которое водилось в Лагере. «Обезболивающее будет кстати», – кисло подметила Айрин и щедро отхлебнула обжигающей жидкости, не моргнув глазом.
– Профессионально, – ухмыльнулся Огрызок и подвинул ей миску с полуобглоданной птицей и остатками пирога.
– Разумеется! Таким высокородным дамам с королевского двора наши изыски не по вкусу, – съязвил Легкая поступь, когда она вежливо отказалась.
– И компания для нее слишком зачуханная! – поддержала Ржавая лягушка.
Три пары глаз выжидающе смотрели на Айрин, пока Аридан и Мато оживленно перешептывались о чем-то своем. И она пожалела, что алкоголь в эту же секунду не может уложить ее наповал. «Скажи им, что ты к таким отбросам привыкла еще в столице, куда они прут, как крысы на помойку!» – взвизгнул внутри нее комок злости. Просто отлично: пойло дает силы этому затаенному безумию раньше, чем отключает язык, и если она не сможет его сдержать, то какова вероятность получить от кого-нибудь по голове бутылкой за дерзость? Айрин усилием воли подавила рвущуюся ярость и выбрала привычную роль дружелюбной травницы.
– Нет, спасибо, мне все нравится, – жалко пропищала она, не узнавая собственный голос.
Лягушка прыснула от смеха так, что захлебнулась, а Легкая поступь брезгливо процедил в свою кружку:
– «Нравится», марры меня раздери!
– А на поводке у королевской охраны не нравилось? Почему убежала? Вожжи слишком глубоко впивались в зад? – с ядовитой улыбкой пошутил Огрызок.
Айрин растерялась и замолчала, готовая провалиться сквозь землю. И ненавидя себя за краску, которая бросилась в лицо.
– Не только. Еще там казенное жалование, – неожиданно подлил масла в огонь Аридан.
Айрин показалось, что она получила удар в висок – так затуманилось и застучало в голове. Она мельком взглянула на Аридана, впервые широко улыбающегося ей, словно это было рядовое дружеское подтрунивание меж старыми приятелями, и снова глотнула из кружки. Ощутила, что если продолжать пить, то дальше она может все-таки не сдержаться. Но и терпеть все это трезвой не было сил.
– Тогда все понятно. Кажется, Мита примерно по тем же причинам сбежала из Олдаана, – сказала Ржавая лягушка, явно на что-то намекая.
– Это нам разве что Черный с уверенностью может сказать. Не считая самой Лисы, конечно, – отозвался Легкая поступь и многозначительно посмотрел на Аридана, а тот лишь слабо улыбнулся в ответ.
– Кстати, где она, Лутта? – удивился Огрызок. – Обычно к этому времени всегда здесь.
Легкая поступь пожал плечами и бросил вопросительный взгляд на Лягушку.
– А я откуда знаю? Может, облава…
При упоминании, что все города в округе кишат королевской стражей, воздух опять заискрился от невысказанной ярости. «Конечно, ведь эта облава и за мной в том числе. Давайте, обвините, наконец, меня прямо в лицо, и сможем с чистой совестью сломать друг другу пару костей!» – с пьяным раздражением подумала Айрин, но все-таки не подняла глаз от кружки, чтобы не провоцировать драку.
– Она не могла попасться! Кто угодно, но не она, – уверенно отрезал Журавль. – Скоро появится.
– А помните… – с неожиданной тоской начала Лягушка, язык у нее уже заплетался. – Про Горо мы тоже так подумали. И где он теперь?
– В земле? – с неосторожной усмешкой спросил Огрызок, на что Мато скривился и предостерегающе замотал головой, но поздно: Аридан, Лутта и Танга разом пригвоздили его к стулу взглядами, обещающими покалечить самым изощренным образом.
Даже Айрин решилась глянуть на Огрызка. Он выглядел таким жалким, а молчание было таким тягостным и густым, что она не сдержалась и пришла ему на помощь: