Ящер по обыкновению молча принял послание и развернул его. Пока он читал, на его лице не проскользнуло ни единой эмоции, что подтверждало точность его клички больше, чем серая чешуя на щеке.
– Что там? – вяло спросил Знающий.
– Просят устранить нашего старого знакомого из Лэконды, пишут, что через месяц он как раз будет в Риинде.
– Он что, спятил? – удивился Последний крик; Гроза узнала наемника, на днях вернувшегося в Лагерь.
– Нет, едет на свадьбу к принцу Кальду, – тень хищной улыбки мелькнула на лице Ящера. – Возьмешься?
– Боюсь не вправе, – наигранно вздохнул наемник, – кажется, Черная смерть раньше брался за это дело. Вот пусть и заканчивает.
– Он не готов, – проскрипел Знающий, покачав головой.
– Еще лучше! – усмехнулся кто-то из мужчин.
Ящер и Последний крик странно и долго переглянулись, словно мысленно переговаривались, и Ящер вдруг обратился к Грозе:
– А ты что думаешь? Готов он?
– Черная смерть? – Гроза коротко поразмыслила. – Нет. Ему заметно лучше, но раз это свадьба принца, то дело сложное. Ему сил не хватит.
Последний крик согласно закивал, а Ящер протянул ей письмо:
– Отдай ему сейчас. Да как-нибудь погромче объяви, что для него есть заказ. Чтоб все слышали.
– Девчонка не справится, – возразил Знающий. – Он откажется.
– Ничего, пустим тогда слух, что испугался взять, и сам прискачет за ним, – уверенно заявил Ящер.
Гроза без особого интереса взяла письмо, хотя что-то злорадно-радостное все же шевельнулось в ней. Она вышла из парильни и сразу направилась к Черной смерти, беззаботно болтающему с Огрызком и какой-то незнакомой воровкой.
«Надо же, у него хорошее настроение, неужели ноги перестали отстегиваться? Надеюсь, нет, – злорадно подумала Гроза и остановилась у края бассейна, возвышаясь над Ариданом. – "Девчонка не справится"! Ха! Он это письмо у меня с руками оторвет!»
***
Айрин лежала на полке, пока Искра мягко охаживала ее веником. Они с Золотой рукой и Коброй о чем-то говорили, громко смеясь, но Айрин не слушала. Наконец впервые за много дней ее тело хоть сколько-то расслабилось, даже несмотря на новую червоточину боли в душе.
Кто-то несмело постучался к ним, и Золотая рука пинком приоткрыла дверь, попутно сверкнув всем, чем наградила природа. Стараясь не заглядывать внутрь, неизвестный посетитель неловко что-то пробурчал.
– Что? Ни черта не слышно, Журавль! – недовольно воскликнула Рука, и вдруг озорная улыбка расцвела на ее лице: – А ну-ка, зайди!
Она молниеносно подалась наружу и, схватив Мато за руку, протащила его внутрь и захлопнула дверь. Парильня наполнилась по-хищному радостными визгами и возгласами Искры, Горчицы и Кобры. Золотая рука тут же схватила веник и вместе с Искрой отходила им Журавля, до крайней степени растерянного и смущенного, так что краска залила все его лицо и плечи. Он беспомощно лепетал что-то, очевидно прося прекратить и выпустить его, и пару раз бросался к двери, но Искра и Рука не дали ему ускользнуть. Кто-то поддал пару, и Мато совсем потерялся в облаке жара, смеха и веток, обрушивающихся на него. Так же внезапно, как притащила его внутрь, Золотая рука выперла его наружу, распаренного докрасна, под общее улюлюканье и веселье.
Айрин услышала, пока его мучили, что он просил ее выйти наружу, чтобы поговорить. Так что она быстро прикрылась мокрым насквозь тряпьем и выскользнула из парильни. Кожу приятно обволокла влажная прохлада.
– Аридану кое-что нужно, – запинаясь, сказал Журавль, не в силах посмотреть ей в глаза, видимо, для него на сегодня было слишком много вызывающей, непрошеной наготы.
Она вздрогнула, ноги неприятно онемели на секунду: совершенно не было сил увидеть ту же картину в бассейне еще раз, но выбора не было. Ей не хотелось отказом показывать Аридану, как ее задело то зрелище. «Мы же друг другу никто», – горечью разлилось воспоминание.
Однако у бассейна что-то творилось: в воздухе чувствовалось общее напряжение. Айрин подошла ближе и услышала приглушенные голоса, полные сдерживаемых из последних сил ярости и бешенства.
– …один на один и тогда посмотрим! – процедила Гроза, сверху вниз глядя на Аридана в воде.
– Нет нужды, так уже было, и ты проиграла, – ответил ей Аридан. – Забыла? Ты цепляешься за край крыши, куда я тебя столкнул, а тебя спасает Риндан. И это даже не один на один.
– О да, я помню, трудно забыть, – Гроза подняла руку, показывая на пальцах и ладони светлые шрамы. – Еще я помню, что это ты убил моего ястреба!
– Мне очень жаль, – насмешливо и театрально проговорил Аридан. – А теперь ты уйдешь? Этот разговор навевает скуку.
Гроза заметила подошедшую Айрин и протянула ей кожаную скрутку.