– Не знал до этого, насколько же вы все-таки тупые! – процедил Огрызок и ушел, едва не сбив с ног Легкую поступь.
– Чертова бездна, чего он? – пробормотал Лутта и отряхнул с куртки слегка расплескавшийся суп.
– Кстати, – обратился Журавль к Медовой лисе и потянулся к ней через стол, чтобы остальные не слышали: – Мне тут померещилось, что у тебя кое с кем кое-что наклевывается. Не надо: он мне столько денег должен, просто тьма! Похоже, у него череда неудач, еще к тебе приклеится. Выбери кого-нибудь получше.
– Тебя? – лукаво улыбнулась Лиса и вся подалась к нему.
– Ты же знаешь, я весь в твоем распоряжении в любое время! – с наигранной пылкостью ответил Мато.
– Знаю, мой любимый дружочек, – сладко промурчала Мита, шутливо теребя его за щеки.
Черная смерть в это время о чем-то быстро и тихо переговаривался с Легкой поступью, кивая в сторону соседнего стола.
Айрин, снова оказавшись в их компании, сжалась бы в ожидании насмешек и придирок, если бы не чудовищная усталость и новая червоточина в душе. Их веселый галдеж хорошо отвлекал от мрачных, тошнотворных чувств. Несмотря на слипающиеся глаза, ей было страшно идти домой: вдруг она не сможет заснуть? В голову точно полезут неприятные вопросы, а, возможно, даже вернутся видения.
– Черный сказал, ты все так ловко провернула, что сам принц решил, будто пришли за ним и обделался, – скабрезно ухмыльнулся Легкая поступь. – Не ожидал от тебя таких умений.
– По-твоему, выходит, что в Кивер-Дэне она смогла меня одолеть, не имея выдающихся способностей? – холодно улыбнулся ему Черная смерть.
– А ты все про себя да про себя! – посмеялся Легкая поступь, не выказывая ни малейшего следа страха. – Дай почествовать твою подопечную как полагается в Лагере!
– Для воздаяния почестей хорошо бы сперва дать имя, – с жаром отозвалась Лягушка. – Может…
– Не трудись, – перебил Черная смерть и взглянул на Айрин, – имя есть.
Несколько пар глаз обратились к Айрин, и вдруг яркое чувство разлилось у нее внутри: она не на своем месте, все это какая-то затянувшаяся шутка, игра, представление, это скоро закончится, и она вернется на свою дорогу, с которой ее вырвала какая-то непреодолимая стихия. Все не по-настоящему, так какая разница?
– Крылатая тень, – бесцветно отозвалась она.
Медовая лиса одобрительно хмыкнула, Поступь и Лягушка тоже что-то задумчиво и поддерживающе пробормотали переглядываясь. Только Алый журавль тихо фыркнул и выругался себе под нос.
Вдруг Лягушка вскочила на лавку и громко провозгласила:
– Эй вы! Оторвитесь от жрачки! У нас новое имя – Крылатая тень!
Все обернулись на нее: Золотая рука и Знающий отвлеклись от своей игры; входящая в Очаг Искра слабо улыбнулась и покачала головой; Хвост и Пятно принялись с задором стучать по столу кружками, скандируя новое имя. Остальные подхватили, и весь Очаг на минуту наполнился грохотом и дружными голосами.
Айрин кисло улыбнулась, не чувствуя с присутствующими никакой связи, несмотря на их признание. А в проходе, через несколько столов, она вдруг заметила Грозу. Та сидела неподвижно и, стиснув зубы, сверлила Айрин взглядом черных непроницаемых глаз. Гроза излучала такое осуждение и неприязнь, что, казалось, стоит им остаться наедине, и она сразу вцепится Айрин прямо в глотку и без предисловий.
«Не смей так на меня смотреть! Ты никто!» – прошипела про себя Айрин. Ее кожа и сердце будто покрылись под этим взглядом коркой льда, чтобы даровать ей спасительное, отстраненное равнодушие ко всему вокруг.
***
Аридан зачерпнул ладонями холодной воды, умыл лицо и шею, и его ключицу пронзила боль: там пышным цветом расцвел красно-фиолетовый синяк. «Бездна, надо было еще вчера обработать», – выругался про себя Аридан, доставая лечебную мазь. Кровоподтек был почти горячим на ощупь, так что мазь легко таяла на коже.
Он вспомнил, что, кажется, один из стражников ударил его между лопаток, и осмотрел себя в небольшом мутном зеркале. На спине длинной линией протянулся синяк. Аридан похолодел: этот удар мог разбередить прошлую травму, и все могло закончиться… Даже представлять не хотелось, чем именно. «Искра была права», – промелькнуло в голове, и он разозлился. Попытался достать до синяка, но боль мешала. И он уже решил бросить эту затею – такой пустяк не стоил усилий, – когда позади раздался голос Айрин:
– Помочь?
Она заспанно терла глаза и выглядела уставшей, словно и не проспала всю ночь до обеда, после того как вчера ускользнула из Очага раньше всех. Аридан молча протянул ей баночку с мазью, и ее пальцы узнаваемыми движениями скользнули по спине, в тысячный, вероятно, раз за эти осень и зиму.