– Как это понимать?! – рявкнул Черная смерть.
– Ее подружки смылись! Ящер велел узнать, на месте ли твоя подопечная, – объяснил Глаз, задержавшись и продолжая нагло пялиться, хотя его напарник уже выскочил наружу как ошпаренный, спеша доложить. – Старшие собирают всех в Луковице, сейчас. Поторопитесь.
Едва за ним закрылась дверь, как Черная смерть накинулся на Бледную тень, яростно сверля глазами:
– Ты знала?!
Она испугалась, вжала голову в плечи и замерла, почти не дыша. Но взглянула ему прямо в лицо и тихо ответила:
– Нет.
Он искал в ее коротком ответе хоть какой-нибудь признак лжи, но не мог найти ничего. «Бездна! Ты не могла так легко сдаться! Так легко их бросить и больше не вспоминать, хоть я и просил именно об этом. Ты опять меня обманываешь... Ты не могла!» – пережевывая одни и те же мысли, Аридан молча вскочил с постели и принялся быстро одеваться. Он знал, что лучше не медлить: Старшие будут рвать и метать, и захотят, чтобы свидетелями их ярости был весь Лагерь – ему же в назидание. А разобраться, лжет ли Тень, он как раз сможет в Луковице. «Там у нее не получится ничего утаить!»
***
– Это твоя подопечная сбежала, хочу напомнить! И крысеныш-принц ускользнул именно из-под твоего надзора! – сильный и грубый голос Золотой руки раскатистым эхом заполнял всю Луковицу.
И хотя главный зал был почти полон, стояла гробовая тишина – все присутствующие настороженно ловили каждое слово Старших.
– Твои обвинения звучат так, будто это именно ты пытаешься сейчас снять с себя подозрения! – продолжала бушевать Рука, яростно шагая из стороны в сторону.
– Мне все это не нужно, а вот ты сразу была против принца в Лагере, это все знали, – процедил Ящер.
Он сидел и раздраженно барабанил пальцами по ручке кресла, а в остальном, как всегда, выглядел крайне сдержанным, почти спокойным. Лишь чуть дрожащий от злобы голос выдавал его напряжение. Рядом на своих местах располагались Марра, которую происходящее никак не трогало, судя по ее откровенно скучающему и сонному виду, и Знающий, с мрачной задумчивостью следящий за Старшими. А немного поодаль от них стояла Искра и беспокойно крутила в руках серебряную подвеску с кольцом, нервно переминаясь с ноги на ногу.
– И еще одно обстоятельство – обращаю особое внимание всех! – загадочная сыпь, якобы опасная болезнь, из-за которой двое моих доверенных осели у Искры взаперти, оказалась просто уловкой, – в ровном голосе Ящера проскользнуло ехидство. – Никакая это не болезнь! Обычная сыпь на необычное сочетание лекарственных порошков и трав. И выяснила это Искра только сейчас, после побега. Какое совпадение! А разве не ее подопечная сбежала тоже?
Искра подняла глаза на Ящера и, молча стиснув зубы, даже не попыталась защититься от нападок.
– Искра из-за побега перерыла вещи Кобры и так нашла смесь, вызывающую сыпь! – заступилась Золотая рука. – Ты это знаешь, но нагло сейчас все перевираешь, глядя всему Лагерю в глаза!
Припозднившиеся Черная смерть и Бледная тень медленно и тихо пробирались вдоль стены к возвышению, чтобы занять места поближе. Многие в зале оборачивались, перешептывались, указывали пальцами на Бледную тень, так что и от Старших не укрылось их появление. Под многочисленными, разбираемыми любопытством взглядами они замерли у стены прямо под белыми полустертыми законами Лагеря.
– Хотя бы эта здесь! А то было бы совсем уж позорно, – скрипуче усмехнулся Знающий.
– Ее надо допросить! – Ящер хищно сверкнул глазами, завидев Бледную тень, и вскочил с места. – Любым способом!
Черная смерть подавил порыв закрыть собой вздрогнувшую Тень.
– И что ты у нее спросишь? Какой дорогой они ушли? – ядовито поинтересовалась Рука. – Кто лучше нас самих может знать все пути для побега из Лагеря?!
– Выясню, куда направились, кому рассчитывают отдать принца, кто им помогал. Если она хоть что-то знала, то, значит, скрыла, а раз скрыла – ей полагается наказание! Я допрошу ее и сниму шкуру, если потребуется!
– А вот на это у тебя права нет! Пытки нарушают первый закон! Если ты от нее ничего не добьешься, кто будет следующим? Черная смерть? А потом?! – резко возразила Рука, и неодобрительный гул из зала вторил ей. – Да и с чего бы им оставлять ее здесь, будь она посвящена в их планы?
– Разве мы не отправили за ними погоню? – раздался в толпе чей-то удивленный возглас.