– Отправили три, – ответил Знающий. – Одна нашла след и бросилась по нему, вторая присоединилась, а след оказался ложный. Похоже, охотница нас обвела вокруг пальца. Есть еще надежда на третью...
– У меня такой надежды нет. Нужна облава, мы должны объявить на них охоту! – перебил Ящер, теряя самообладание. – Их нужно вписать на Стену черепов и объявить награду, мне нужен принц здесь и как можно скорее!
– Тебе? – с ухмылкой переспросила Золотая рука.
– Начнем охоту, – решил Знающий, – а на Стене им делать нечего, они не члены Лагеря. Несите котел!
– Их проступок достоин Крысиного снадобья! – не унимался Ящер. – А, значит, на Стене им самое место!
– Приготовление Крысиного снадобья только зря потратит наше время, – тихо заметила Искра.
Знающий коротко задумался, затем встал с места и обратился к толпе:
– Проголосуем. На Стену их помещать нельзя, но Крысиным снадобьем угостить можно. Согласны?
Толпа зашепталась, медленно стали подниматься одна за другой руки. Черная смерть присоединил свой голос, не колеблясь, и выжидающе посмотрел на Бледную тень. Она же в ответ скользнула по нему быстрым, блеклым взглядом и скрестила руки на груди, точно в знак протеста. Такая неожиданная строптивость лишь раззадорила Черную смерть. «Да, много кто проголосовал против, есть возможность слиться с толпой. Но дальше тебе уже не отвертеться!» И точно услышав его мысли, Хвост и Пятно внесли в зал огромный медный котел. Пока Знающий считал голоса, они, кряхтя, подтащили к возвышению начищенный чан, сверкающий на солнце огненно-рыжими отблесками, и опустили его на пол. Он отозвался гулким грохотом: котел был пуст.
– Итак, – объявил Знающий. – Необходимо разыскать принца и вернуть в Лагерь, целым и невредимым. За него отдадим две трети котла. Доставить в Лагерь живыми или мертвыми Кобру и Грозу – одна треть. И предупреждаю сразу: за их голые черепа, за неузнаваемые раздутые головы не получите ничего, даже не приносите! Доказать, что это действительно Кобра и Гроза, это ваша забота. Применить Крысиное снадобье или нет – тоже дело ваше. Если вопросов нет, наполняем котел.
Бледная тень растерянно оглянулась на Черную смерть. А он, подавив усмешку, сунул ей в руки тяжелый, позвякивающий кошель.
– Бери мои. Ты подопечная, у тебя пока не хватит своих денег.
«Для чего?» – Тень едва открыла рот, чтобы спросить, как Черная смерть указал ей на Старших. Те один за другим подходили к котлу и бросали кто деньги, кто драгоценности, а кто целые кошели. Прибежал Хвост с внушительным мешком в руках, и высыпал в котел столько монет, что наверняка заполнил его сразу на целую четверть. С оглушительным звоном и грохотом деньги бились о медное дно.
– Это доля от Лагеря. Доля от каждого Старшего. А теперь и все остальные, без исключений, должны внести свою, – ледяным тоном объяснил Черная смерть, не сводя глаз с Бледной тени, словно боялся упустить малейшее ее движение или перемену в лице. – Этим мы все одобряем и поддерживаем охоту.
Она отвернулась, стискивая в руках кошель. И это единственное, что досталось Черной смерти, потому что ее лицо окаменело и ясно прочитать что-либо стало невозможным. Ему снова оставалось лишь гадать: настоящее это равнодушие или притворное, скрывающее сопротивление? «Вранье! Вранье!» – бешено билось в голове, заставляя руку тянуться к ножу на поясе. Он склонился к ее лицу, крепко вцепился пальцами ей в плечо и вполголоса, чтобы слышала только она, потребовал:
– Докажи мне!
Он вглядывался в ее глаза, помутневшие, неживые, в застывшее лицо с пустым, ничего не значащим выражением и ждал, надеялся, что сейчас вся она вспыхнет отчаянным сопротивлением и кровожадной яростью. Выхватит его нож, потому что свой так беспечно забыла дома, и нападет. А он тогда скрутит ее по рукам и прижмет к стене, гневным шепотом призывая успокоиться, пока весь Лагерь не растерзал ее в клочья. Она не будет слушать и в бешенстве прокусит ему руку до крови. Он вскрикнет от боли, но вместе с тем довольно рассмеется. И если ей хватит самообладания не выкрикнуть в лицо Лагерю какую-нибудь глупость, то он все обернет в шутку, картинно повинится перед всеми, что нарочно взбесил ее и переборщил, а затем бросит в котел обе их доли. А дальше… Но его грезы Бледная тень оборвала на полуслове: она молча сбросила его руку с плеча и решительно двинулась к Старшим.
Толкаясь и уворачиваясь от снующих тут и там воров, собирающих по котомкам, кошелям и приятелям нужную сумму, она прошла к возвышению и остановилась у котла в ожидании своей очереди. Там под строгим наблюдением Старших возилась с дырявым карманом Ржавая лягушка, добывая по одной монеты, затерявшиеся в подкладке куртки.