Когда они пересекали площадь, Бледная тень вдруг остановилась как вкопанная. Аридан проследил за ее взглядом, ошеломленным, полным ужаса и боли, и обмер: на краю площади раскачивались на деревянном эшафоте четыре висельника. На фоне синего моря они выглядели, как черные призраки, плывущие по воздуху.
– Странно, Зейя всегда избегала… подобных дремучих мер, – мрачно пробормотал Аридан. – Интересное выходит приветствие от города в первый же день…
Бледная тень судорожно сглотнула, невольно потянулась рукой к шее, но с видимым усилием ее остановила. Не отводя глаз от мертвецов, она хрипло спросила:
– Разве это не Насекомые?
Аридан пригляделся, и, хотя они стояли довольно далеко, а подходить ближе не было ни малейшего желания, сомнений у него не осталось: их четверо, с краю висит, похоже, девушка, заметно ниже остальных ростом, а порыв ветра взлохмачивает ее длинные спутанные волосы. Светлые волосы.
– Пойдем, – он схватил Бледную тень за руку и увлек прочь с площади.
«Для Лагерных всегда все кончается одинаково», – горькая усмешка Искры в их последнем разговоре теперь звучала, как дурное предзнаменование. Она сказала это, невидящим взглядом вперившись в стену, когда он уже стоял на пороге ее дома. Их разговор опять не задался: он пришел к ней за Крысиным снадобьем и, получив два черных флакона в гробовом молчании, не смог удержаться от колкости.
– Просто отдаешь? Так легко? И без лекции? В бутыльке вообще яд или просто травяной чай?
– Можешь проверить на себе! – рявкнула без промедления Искра и гневно сверкнула глазами.
– Пожалуй, не стану. Если не сработает, я их просто прирежу.
Искра презрительно фыркнула и с болезненной горечью бросила:
– Только это ты и можешь! Девчонки-то тебя гораздо полезнее: много знают, много умеют… Как много всего у них могло быть впереди!
И хотя у нее заслезились глаза, она легко выдержала озлобленный и испепеляющий взгляд Черной смерти, будто совершенно его не опасалась – ни его ярости, ни его силы, ни его ненависти.
«Думает, что я совсем слабый?! Или считает, что я не посмею ее тронуть?!» – ревело внутри, пока он, почти слепой и глухой от злости, уходил прочь. Лишь краем сознания он услышал ее мрачное предсказание напоследок: «…все кончается одинаково».
Аридан и Бледная тень встретились с остальными в тот же день, как увидели Насекомых. В малом порту, где много лет назад Аридан впервые сошел на берег Зейи с Искрой. Они с Тенью залезли в заколоченный пыльный склад на окраине и обнаружили, что пришли последними. По кислым лицам друзей Аридан сразу понял, что все пятеро тоже отдали дань уважения начальнику городской стражи, поэтому и они видели эшафот.