Варево помешивала рослая, выше чем Виталик, женщина в пёстрой кожаной одежде с причудливым ярким орнаментом, декорированной шкурками, клыками и шнурками. Рядом, на поцарапанных металлических ящиках с полустёртыми трафаретными надписями армейским шрифтом, расселись ещё несколько индейцев в роскошной, явно сделанной вручную, одежде.
От костюмов обитателей аттракциона их одежда отличалась незначительно - функциональностью. Удобная, повседневная, без крикливых деталей, но при этом - неподдельная. Виталик лишь присвистнул от восхищения.
- Познакомьтесь, это Виталик Рогов, - фамилию индеец произнёс без малейшего акцента. - Он из России.
Виталик с удивлением обнаружил, что на него смотрит десяток цепких, внимательных глаз.
- Привет! - он улыбнулся и помахал рукой.
- Привет, - эхом раздалось в ответ. - Садись, белый. Поговорим.
Общение наладилось как-то само, без особых к тому усилий. Казалось бы, о чём поговорить русскому переводчику из мелкой юридической фирмочки с настоящими индейцами, до сих пор наперекор всему живущими по своему традиционному укладу? А вот, поди же ты, нашлись темы, и под какие-то местные напитки беседа пошла легко и непринуждённо. Ругали налоги, дорожно-патрульную службу и цены на бензин - вечные темы, понятные любому, независимо от страны проживания. Разумеется, спиртное домашнего приготовления лилось рекой.
К ночи Виталика уже довольно плохо держали ноги. Он перешёл на ту стадию алкогольного благодушия, когда люди вокруг кажутся лучшими друзьями, из тех, что по личному ощущению были рядом всегда. Тот факт, что не прошло и шести часов с момента знакомства, не имел ровно никакого значения.
Как-то незаметно дошло до готовности варево в котелке. Невероятно вкусная мясная похлёбка, с пряными нотками каких-то неизвестных Виталику трав и специй, казалось, убрала все последствия пьянки. Осталось лишь благожелательное настроение. Когда индейцы затянули какую-то свою песню, Виталик с удивлением понял, что подпевает им. Подпевает, не зная ни слов, ни языка.
Его переполняло ощущение собственной силы. Всё за пределами отсветов костра просто исчезло. На какой-то момент Виталик ощутил себя частью того, ушедшего, мира. Давно забытой вселенной, где в свете луны бесшумно двигались через лес суровые воины, готовые обрушиться на врага, крушить черепа и ломать кости острыми топориками, а рядом с ними неслись духи войны и охоты, и вселяли трепет в сердца врагов.
Когда его собутыльники поднялись и поманили Виталика за собой, он пошёл следом без малейших раздумий.
Всего несколько шагов привели его на берег лесного озера. Тёмная гладь уходила вдаль. По мелкой ряби на воде серебрилась дорожка лунного света.
- Смотри, белый, - Джерри указал на отблески лунного света. - Это тропа духов. Считается, что в такие ночи по ней можно пройти, чтобы прикоснуться к иному миру.
Рядом послышался глубокий вдох. Один из индейцев раскурил длинную глиняную трубку с причудливым цветным орнаментом и орлиными перьями, передал её своему приятелю, и ступил на лунную дорожку.
Виталик оторопело смотрел, как человек идёт по воде. Следующий обладатель трубки от души затянулся и отправился вслед за первым. Тот уже удалился от берега метра на два, но даже не промочил ноги. Третий обладатель трубки после затяжки передал её Виталику.
- Давай, белый, - подбодрил его Джерри. - Этой ночью духи с тобой.
Виталик принял трубку. Сам он вообще не курил, а в обществе курильщиков обычно чувствовал себя крайне неуверенно. Но магия происходящего сказалась и в этот момент. Виталик затянулся. Голова пошла кругом. Он сунул трубку куда-то в сторону и шагнул на лунную дорожку. Нога уверенно встала на водной глади. Ботинок не погрузился глубже подошвы. Виталик оторопел, но затем неуверенно двинулся следом за индейцами.
- Эй! - удивлённо сказал он, - у меня получилось.
- Поздравляю, белый, - индеец впереди обернулся к нему. - После всего, что было выпито этим вечером, на такое способен далеко не всякий. Ты, главное, не увлекайся.
- А что, тут можно свалиться в мир духов?
- Нет, - индеец сделал небольшую паузу и безжалостно добил Виталика. - Кожух поселкового водозаборника кончится, в озеро свалишься.
Над озером разнёсся громкий, в несколько глоток, хохот. Громче всех смеялся сам Виталик. От смеха он сложился чуть ли не пополам, а потом и вовсе бухнулся на колени. В такой несолидной позе чуть притопленная бетонная плита виднелась куда лучше. До этого её скрывали отблески лунного света на тонком слое воды.
- Это ещё ничего, белый, - Джерри протянул Виталику руку и поставил его на ноги. - Поили мы как-то одного корреспондента, ну знаешь, из тех, кто за тарелочками охотится и призраков фотографирует. Безумный как белка, но пил не хуже тебя. Окажись парень здоровым на голову - цены бы ему не было. Так он потом неделю дулся, пока мы ему призрака из подручного барахла не сварганили. Не поверишь, что можно при желании учудить с помощью куска плёнки и лампы дневного света!