Он сдёрнул чехол с вытянутого предмета между инструментальными стойками.
- Да вы тут все офигели! - Виталик обалдело уставился на что-то среднее между космической торпедой из дешёвого фантастического боевика и холодильником с помойки. Под брюхом вытянутого контейнера лежали сложенные вперёд неширокие крылья. В хвосте акульими плавниками торчало коротенькое оперение. Крепления и двустворчатый люк на шарнирах не оставляли ни малейшего сомнения в предназначении штуковины. Выглядело всё на совесть, но высокими технологиями даже и не пахло.
- Когда почти тридцать лет назад я обдумывал что-то похожее, я отлично знал, почему это не будет работать, - ухмыльнулся Ринго. - Тогда эта штука могла гарантировано угробить любого ещё до момента сброса. К счастью, наука с тех пор обрела несколько дополнительных параграфов мелким шрифтом. В основном за счёт родственников твоей подруги, хотя весь авиадесантный ударный комплекс целиком - заслуга общая.
- Вы инженер?
- Хуже, приятель, - Ринго хлопнул по эмблеме на своей форме, - сам не видишь, что ли?
- Я не разбираюсь, - односложно пояснил Виталик.
- Я десантник, - старик расплылся в гнусной ухмылке. - С тех пор, как у нас появилось это призрачное дерьмо над головой, профессия было умерла, но я знаю, как вернуть ей жизнь.
- О, нет, - простонал Виталик.
- Все так говорят, - Ринго хлопнул Виталика по спине. - Ты не переживай, один раз в жизни прыгнуть может кто угодно. Я даже гарантирую, что закончится это на земле... в большинстве возможных случаев.
- Что-то мне это всё не по душе, - пробормотал Виталик.
- Слушай, будь я хотя бы на двадцать лет моложе, я бы лёг туда сам, уяснил? - Ринго ухватил Тандер пониже спины. - Как я уже говорил, этот гроб - двуспальный. И второй номер - твоя стройная подруга. Неужели тебя ни разу в жизни так и не посещало желание заняться любовью в падающем через небоскрёб скоростном лифте? Шанс на миллион, и ты получил его без малейших усилий с твоей стороны!
- Джон Ринго, не будете ли вы любезны убрать свою руку с моей задницы, пожалуйста? - скороговоркой выпалила Тандер.
- О, прости, - Ринго поднял руки в шутливом жесте капитуляции. - Я всё время забываю, что сейчас ты уже замужняя. Ладно, раздевайся.
- Что? - ахнула Тандер.
- И ты давай следом за ней, приятель, - Ринго поднял крышку десантной капсулы. - Сделаем пока что примерку без подгонки сбруи. Вы же не хотите угробить свою одежду?
Неяркий фосфоресцирующий свет упал на его лицо из-под открытой крышки. Виталик осторожно заглянул через его плечо.
- Что это? - он ткнул пальцем в похожую на клейстер полупрозрачную субстанцию в капсуле. Под ней просматривались контуры парного ложемента с креплениями для рук и ног.
- Биологически активный гель, - коротко пояснил Ринго. - Защитит от эфирного шока в мёртвом поясе и перегрузок в момент отстрела десантной капсулы. Потрогай его, не бойся. В нём даже можно дышать, хотя поначалу требуется немного привыкнуть.
- Он что, живой? - Виталик несмело макнул палец в гель.
- Вроде того, - пояснил Ринго, пока тёплая фосфоресцирующая слизь ползла вверх по руке Виталика. - Это дерьмо сейчас заменяет криль в доступных нам кусках океана. Жрёт всё, что движется, включая пластик и большую часть металлов. Знал бы ты, чего нам стоило её приручить!
Виталик спешно выдернул руку из контейнера.
- Эй, расслабься, - засмеялся Ринго. - Я всё-таки морской биолог, знаю, что говорю. Эта модификация безопасна.
- Точно? - переспросил Виталик.
- Как мои два курса высшего образования, - заверил его Ринго. - И ты бы поторопился. Не заставляй обнажённую женщину томиться в одиночестве.
- Что? - Виталик повернулся и увидел, как Тандер спиной к нему садится в контейнер.
- Если ты не сделаешь эту женщину счастливой до того, как всё начнётся, - шепнул ему Ринго, - я приду за тобой, даже если мне для этого придётся выкопаться из могилы, расшибу тебе обе коленные чашечки, а потом трахну. Осознал?
- Осознал, - Виталик сглотнул и принялся раздеваться.
- Поначалу все чувствуют, будто вот-вот захлебнутся, - Ринго продолжил свои пояснения как ни в чём ни бывало, - но бояться не следует. Внутри можно дышать, хотя ощущения довольно странные.
От контейнера послышались приглушённые звуки. Несколько воздушных пузырей лопнули на поверхности. Тандер стиснула руки на стенках контейнера так сильно, что побелели костяшки пальцев. Затем они расслабились и тоже погрузились в фосфоресцирующую жидкость. Тандер даже показала большой палец напоследок.
- Погоди, - Виталик уже почти было шагнул в сторону контейнера, но задержался. - Два курса образования? Не два высших образования, а просто два курса?