- Шуточки у вас, - пробормотал Виталик. - Спятить можно.
- Только спиться, - убеждённо сказал индеец. - Духи племени с ума сойти не дадут. Проверено.
- Ты это серьёзно?
- Ну да, - индеец кивнул. - В моём запойном дяде какое-то время жил мой покойный дедушка. Потом ему надоело, и он ушёл. Может ещё вернётся, если дядя снова начнёт глотать дешёвый алкоголь в таки количествах.
- Весело живёте, - сказал Виталик.
- Не без этого, - согласился Джерри. - Пошли к огню, просохнешь. Холодно сегодня мокрым на ветру стоять.
- Ну, как ты меня подловил, а? - уже, наверное, в десятый раз повторил Виталик, и придвинулся ближе к огню. - Я же тебе верил, представляешь? Я поверил, что ещё чуть-чуть - и я уйду с вами в мир духов!
Эти слова вызвали у индейцев короткие смешки.
- В мир духов так не уходят, - Джерри покачал головой. - Успокойся, белый. Всё гораздо хитрее. Или проще. Это уж как посмотреть.
- Угу, - кивнул Виталик и сжался от холода. Он просто не знал, как ещё придвинуться к костру, чтобы не обгорать спереди, но при этом избавиться от пробирающего спину холода. Не помогла даже новая доза алкоголя.
- Знаешь, белый, - сказал Джерри, - кажется, тебе стоит лечь спать где-нибудь в тепле. Пока ты вконец не замёрз.
- Угу, - Виталик снова кивнул. На большее сил уже не хватало. Как он добрался до вполне современной многоместной армейской палатки, тут же, возле машин, и как уснул, Виталик уже не запомнил.
Пробуждение запомнилось ему куда лучше. Оно едва не стало последним воспоминанием в жизни Виталика. Разбудил его жуткий грохот. Яркая вспышка над головой высветила тёмную фигуру с огромным помповым дробовиком в руках. Виталик с удивлением узнал в ней женщину-повариху. Она снова и снова лупила из дробовика прямо сквозь стенку палатки, уже изрядно похожую на драные лохмотья.
Звуки ответных выстрелов Виталик узнал почти сразу. Сложно с чем-то перепутать частые хлопки автомата Калашникова, если хотя бы раз доводилось их услышать.
Над головой Виталика шла перестрелка, и он лежал буквально между враждующими сторонами.
Женщина с дробовиком покачнулась и тяжело завалилась на Виталика.
- Вот чёрт! - он забился под ворохом тёплых шерстяных одеял и грузного человеческого тела. По рукам плеснуло чем-то горячим и мокрым.
- Да чтоб тебя! - Виталик, наконец-то выбрался из-под трупа, подхватил дробовик и очертя голову кинулся из расстрелянной палатки наружу.
- Сюда, быстрее! - услышал он знакомый голос. Один из его недавних собутыльников прижал к плечу автоматическую винтовку и бил скупыми короткими очередями куда-то в ночную темноту.
К стрелку Виталик прискакал на четвереньках. Над головой свистели пули. Затем его подхватили и рывком поставили на ноги.
- Двигаем, белый! - проорал Джерри. Кровь превратила его лицо в мокро блестящую в лунном свете багрово-чёрную маску.
- Кто это такие, чёрт побери? - Виталик бросился вслед за Джерри.
- Институт! - невразумительно ответил индеец. - Штурмовики! Береги лицо!
Яркий свет высветил окрестности фотографической вспышкой. Паутиной метнулись острые зубчатые тени. В лицо толкнуло упругой волной. Неприятно зазвенело в ушах. Виталик снова упал. Джерри упал рядом, но тут же поднялся и потащил Виталика за собой. Перед глазами плавали разноцветные круги.
- Двигай, двигай, двигай! - голосу Джерри позавидовал бы любой суровый сержант. - Или уйдём, или сдохнешь!
- А я тут при чём?
- Ты думаешь, они разбираться будут? Двигай, белый!
Позади грохотала частая пальба. Кто-то, не жалея патронов, подметал кусты длинными очередями. Несколько раз глухо бухнули подствольные гранатомёты. По кустам сыпанули осколки.
Виталик бежал, не разбирая дороги. Единственное, что он видел - спину человека впереди. Позади шумно хватал ртом воздух Джерри.
Выскочили они прямиком к озеру.
- Вперёд, - Джери толкнул Виталика к лунной дорожке.
- Мы что, идём на ту сторону?
- Да! А теперь заткнись и беги!
- Эй! - индеец впереди обернулся. - Он же белый!
- Он пил с нами, - огрызнулся Джерри. - Он ел у нашего костра, и курил трубку мира. И он пройдёт по лунной тропе с оружием в руках!
- Он русский! - индеец поднял оружие.
- Можно подумать, ты этого не знал, когда решал, пригласить ли его к нашему костру! - Джерри хлопнул Виталика по плечу. - Шевелись, белый. Рано тебе ещё помирать. Тем более - здесь и сейчас.