У него есть несколько побочных эффектов. Это средство делает кожу и волосы белыми. Глаза тоже становятся такого же ужасного белого цвета. Никто не может точно сказать, почему. Но, по крайней мере, это помогает отличить Бледных от остальных.
Как только примешь эту сыворотку, сердце перестает биться. И больше не нужно дышать. Вы — мертвы. Только сыворотка поддерживает ваше существование. Теперь вы как вампир или зомби. Старение тоже прекращается. Никто не знает точно, но говорят, что Бледные могут жить вечно.
Заманчиво звучит, правда?
Нет, не правда.
Штука в том, что средство это действует не на всех. У вас должна быть определенная группа крови. Только один из десяти может вернуться к «жизни» в виде Бледного. А остальные умрут.
Это вызывает у остальных зависть. Почему у Бледных есть второй шанс, а у них нет?
А с другой стороны — слишком эгоистично жить вечно. Я имею в виду, что всем может просто не хватить места на планете. Не хватить энергии или пищи. Это нечестно, брать больше, чем вам предназначено. Вы умерли, ваше время вышло. Так должно быть.
Кроме того, многим верующим не нравятся Бледные. Они считают, что Богу решать, когда человеку умирать, а Бледные, таким образом, обманывают Его. Это приводит их в бешенство.
Может показаться хорошей мыслью вернуться в виде Бледного. Но это не так — полмира ненавидит вас.
Глава 3. Пропавший мальчик
В школе была большая перемена, в то время как Кайл пытался убить Бледного.
Мы всегда встречались в условленном месте во дворе. Я, Кайл, близнецы и Сэди. Сэди была моей подружкой. Всем было известно, что она — самая красивая девчонка в школе. И она была со мной.
Я пришел первым. Там было несколько ребят младше, я велел им убраться. Кайл вернулся через минуту. Он снова был в хорошем настроении — уже, наверное, позабыл о том, что произошло утром.
Но я помнил. Как он чуть не разбил дубинкой голову Бледному. Я никогда раньше не видел его таким.
— Ты ведь не всерьез все это, так? — спросил я его. — Ты не собирался убивать его?
— Не, — ответил Кайл. — Хотел просто припугнуть его.
Я не был уверен, что поверил ему.
Потом пришли близнецы. Нейт и Аш. Они толкались и шутили. Я знал близнецов с пяти лет. Мы вместе учились в начальной школе. Мы дружили почти всю жизнь.
Сэди пришла последней. Моя Сэди. Она подбежала, обняла меня и поцеловала. Всегда, когда мы встречались, она вела себя так, будто мы не виделись целый век.
— Снимите комнату, ради Бога, — сказал один из близнецов. Не знаю, кто из них это был. Я их никогда не различал.
Сэди показала ему язык.
— Завидуй молча.
Было действительно здорово обнимать Сэди. Когда я обнимал ее, я забывал обо всем на свете, о скучных уроках, на которых просиживал штаны. Математика. Боже.
Мы с Сэди были вместе уже два года. Надеюсь, мы будем вместе вечно. Я никого к ней не подпускал, действительно заботился о ней. А она заботилась обо мне. Можно так сказать.
Мы все вместе играли и болтали, когда пришел мистер Грейсон. Это был мрачный, жалкий старик. В каждой школе есть учитель, который всех ненавидит. У нас таким был мистер Грейсон.
— Все в порядке, мистер Г.? — сказал Кайл. Он всегда был дерзким.
Мистер Грейсон не отреагировал на это. Он обвел нас холодным взглядом.
— Вы случайно не видели сегодня в школе Дэвида Блума?
— Никогда о нем не слышал, — произнёс я.
— Не придуривайся, Джед, — ответил мистер Грейсон. — Он из твоего класса.
— Он Бледный? — спросил Кайл.
Мистер Грейсон взглянул на него тяжелым взглядом.
— Ты прекрасно знаешь, Кайл, что нельзя произносить это слово, — ответил он. — Если ты имеешь в виду, что он один из Возвращенных, то да. Это он.
Видите, не разрешается называть Бледных Бледными. По каким-то причинам люди считают это оскорбительным. Вместо этого решили называть их Возвращенными. Ну, потому что они вернулись с того света — понятно? Но все равно, все называют их бледными.
— Дэвид Блум не пришел сегодня в школу, — продолжил мистер Грейсон. — И его отец не знает, где он. Он очень обеспокоен.
Он взглянул на меня и Кайла.
— Но могу предположить, что вы двое как-то связаны с этим, не правда ли?
Теперь понял, о ком говорит Грейсон. О там парне, которого мы побили по дороге в школу. Хотя я и был с ним в одном классе, я никогда не знал его имени. Он был просто Бледным.
— Дэвид Блум, — произнёс Кайл. — Не знаю его, мистер Грейсон. Мне кажется, он педик.
Все рассмеялись над этой шуткой. Само собой, кроме мистера Грейсона. Он с отвращением фыркнул и удалился.