— Пап? — прохрипел я. В горле пересохло.
Мама взяла меня за руку.
— Тс-с-с, — вымолвила она. — Не шевелись.
Я вспомнил, что меня сбила машина.
— Сэди… в порядке?
— Ух! — произнёс отец из другого конца комнаты. — Она-то в порядке.
Он говорил, как будто был этим недоволен.
Я не понимал. Отцу всегда нравилась Сэди. Ну, хоть с ней все хорошо.
Мои глаза привыкли к свету, я стал видеть чуть лучше. Смог разглядеть мамино лицо. Она выглядела очень встревоженной. Я заволновался. Насколько я плох?
Я пошевелил пальцами ног под одеялом. Согнул ноги. Чуть потянулся.
Было больно, но не слишком. Кости целы.
Но почему тогда мама так волнуется?
— Пап? — снова спросил я. — Что со мной?
Он фыркнул, как будто я задал дурацкий вопрос. Я не понял. Папа всегда был так добр со мной. Что все это значит?
— Ты попал в аварию, — ответила мама, гладя меня по руке.
— Я знаю, мам. Скажи, со мной все в порядке?
– Авария была очень страшная, — выговорила она и заплакала.
Теперь я действительно испугался. Я думал, они обрадуются, что я не погиб. Но, они, казалось, вообще не обрадовались. Что-то было не так.
— Пап? — спросил я. — Почему ты стоишь там?
— Я просто… — начал он. Казалось, он не знал, что сказать. — Забудь, — сказал он. Потом он отворил дверь и вышел из комнаты.
Я был потрясен. За что он так меня наказывает?
— Он вернется, — сказала мама. — Ему очень трудно. С его работой, знаешь? Люди начинают говорить.
— Говорить о чем?
Она закрыла глаза.
— Об аварии… Джед, это правда, очень плохо… Она открыла сумку, достала зеркало и протянула мне.
Теперь зрение прояснилось. Достаточно для того, чтобы увидеть отражение
Это было мое лицо, но другое — совсем грубое. Волосы стали белыми. Щеки — бесцветными, под кожей были заметны вены. Глаза были странными. Как будто на меня смотрел призрак.
Но я был не призрак. Я был хуже призрака.
Я был Бледным.
Глава 6. Пять больших букв
Это сделала Сэди. Она сделала меня Бледным.
Когда приехала скорая, я уже был мертв. У них было не очень много времени. Они спросили Сэди, что бы я хотел — вернуться или остаться. И Сэди сказала им вернуть меня.
Только не понимаю, зачем. Зачем она это сделала? Она знала, что я не хочу быть Бледным, и все равно заставила их вернуть меня. Вот такой вопрос разрывал меня на части. Почему она просто не позволила мне умереть?
Это было бы лучше, чем жить Бледным.
После выписки из больницы я несколько дней не ходил в школу. Но дома было еще труднее. Отец даже не смотрел на меня. Мама пыталась быть веселой, но я видел, что она очень расстроена. Я слышал, как она плакала тайком от меня.
Я не чувствовал разницы между тем, каким был и каким стал. Я все еще чувствовал, что внутри меня тот же, старый Джед. Но мама и папа не считали, что я тот же самый. Глядя на меня они видели только Бледного. Бледного, который похож на их мертвого сына.
Мне было невыносимо находиться дома. Слишком грустно. Поэтому я вернулся в школу.
Папа обычно подвозил меня по утрам. Но теперь он не хотел этого делать. Это было плохо. Ведь он был юристом по отжившим. Его работой было превращать Бледных в вещи. Что скажут люди, если узнают, что его собственный сын — Бледный.
Поэтому я пошел пешком.
Было очень нелегко идти на мой первый урок. Все глазели на меня. Они все слышали, что произошло. Я пытался пялиться на них в ответ, как бы бросая вызов. Я все еще был тем самым Джедом, которого они давно знали. Но я не мог не смотреть на свои ноги. Они были такие маленькие. Я знал, что они обо мне думают.
Первый урок в тот день был у мистера Грейсона. Он едва взглянул на меня, когда я сел. Он ничего не сказал, но на его лице промелькнула легкая ухмылка. Потом он написал на доске. Пять больших букв.
— «КАРМА», — проговорил он. — Класс, сегодня мы узнаем значение слова «КАРМА».
Со мной никто не разговаривал всё утро. Как будто они не знали, что со мной делать. Второй урок был еще хуже первого. Я чувствовал себя не в своей тарелке. Мне хотелось пойти домой, но там было так же плохо.
На большой перемене я пошел на то место во дворе, где мы всегда собирались. Все уже были там. Кайл, Сэди и близнецы. Они шутили и смеялись. Я подошел к ним.
Один из близнецов заметил меня. Он толкнул остальных, и они перестали смеяться. Лицо Кайла стало каменным.
— Ты что тут делаешь? — поинтересовался он, когда я подошел.