Игла в один миг оказалась у моего горла.
— Лучше бы ты извинился за свои действия, Король.
— Хорнет… Я не твой отец. Потому извиняться не буду.
На краткий миг в глубине её глаз-впадин блеснула растерянность. Однако же, чёрная лапка сильнее сжала иглу.
— Конечно. После того, что ты сделал…
— Нет, Хорнет, Пэл говорит правду, — пришёл ко мне на помощь Шаман. — Тебе стоит выслушать его.
— А вот тебе, Дрийя, слушать ничего не стоит, — негромко, опасаясь спровоцировать иглу на толчок, произнёс я. — Подними гвоздь и подожди, пока я тебя не позову.
На этот раз Рыцарь меня не ослушалась, но спрыгнула вниз не раньше, чем метнула в Хорнет убийственный взгляд. Ох, боюсь, не кончится это просто так. Да и мои слова она могла по-своему интерпретировать, но меня сейчас больше заботила игла Хорнет, чем мысли Рыцаря.
— В каком смысле ты говоришь?.. — голос Хорнет заледенел примерно на столько же градусов, на сколько голос Дрийи перед схваткой. — Ты не мог обмануть мою мать. И я знаю, что была зачата Высшим Существом.
— Это так. Ты дочь Бледного Короля. Но вот только я не Бледный Король, хоть и нахожусь в его теле и его обличье.
— Вижу, Чума добралась и до тебя, твой разум уже помутился, — игла, тем не менее, слегка отодвинулась от меня. — Или, если то, о чём ты говоришь, правда, ты сможешь это доказать?
Я помолчал, одновременно призывая воспоминания, свои собственные воспоминания, и взвешивая следующие слова. Что же, улиточного Шамана я взял нахрапом, попробуем то же провернуть с пауком. Мне необходимо ошарашить Хорнет, подавить её своей волей, а уже потом объяснять то, что хрен ты объяснишь…
— Хорошо, Хорнет. Я докажу. Слушай. «Чтобы выжить в этом мире, ты должна научиться жалить».
Теперь растерянность вспыхнула в её взгляде с новой силой, а игла и вовсе опустилась к земле.
— Но… Постой, ты не можешь этого знать. Эти слова принадлежат…
— Той, что нарекла тебя Хорнет. Королеве Веспе. Хорнет, я не твой отец, но я обещаю, что сделаю всё, чтобы загладить хотя бы часть его ошибок.
Она дёрнулась, вздрогнула всем телом. Я ожидал, что прямо сейчас она выбросит Шёлк и улетит на игле, но всё-таки передо мной был далеко не истеричный подросток. Несмотря на внутреннюю борьбу, несмотря на безграничное удивление, Хорнет мотнула головой и нашла в себе силы на новый вопрос:
— Неужели ты и в самом деле не он?.. Но как такое возможно?
— Твой отец очень хорошо бегает. Даже из мира Грёз он сумел сбежать дальше, по-видимому, переселившись в моё тело, а меня отослав в своё. Но это его решение может спасти Халлоунест. Дело в том, Хорнет, — я решил чуточку прилгать, но на благо же. Тем более, если я начну рассказывать ей про игру, она точно решит, что у папашки просто поехала крыша. — Я достаточно многое узнал про ваш мир, и скажу больше — я видел будущее, в котором не было победителя. Лучезарности удалось уничтожить Халлоунест, но сама она пала. И погубил её Сосуд, только не тот, что находится в Храме Чёрного Яйца.
— Неужели… Этот? — она указала кончиком иглы на проход. Я кивнул.
— Возможно. Хотя это ещё до конца не ясно. Каким-то образом, по воле твоего отца или против неё, я получил шанс повлиять на все события. Но если раньше мои действия вроде бы оборачивались благом, с этим Сосудом история другая. Он пришёл в Королевство на добрую сотню лет раньше положенного.
Сказать, что Хорнет удивилась, значит ничего не сказать. Наверное, только то, что она была богиней, позволило её мозгу переварить полученную информацию. Но всё равно она опустила голову и крепко сжала иглу, стараясь собраться с мыслями. Что же, самое время её добить:
— И потому мне очень нужна твоя помощь. Помощь дочери Халлоунеста.
Глава двадцать вторая. Дочь Короля
— Ты явился сюда в виде моего отца, говоришь его голосом, при этом утверждаешь, будто ты не он и просишь меня об услуге? А с какой стати я должна тебе верить? Начиная с того, что ты действительно не Бледный Король, и заканчивая тем, что ты желаешь благо Халлоунесту?
В голосе Хорнет явственно прозвучало презрение. Эх, а на что я рассчитывал? Что она сразу на всё согласится? В Королевстве, где полным-полно магических существ, а ещё ползает тварь вроде Нокса, умеющая притворяться иными созданиями? «Привет, Хорни, я не твой папа, но мне нужна твоя помощь, потому что я почему-то там хочу спасти Халлоунест. Возможно, для того, чтобы тиранить его подданных. Помоги, а?». Тьфу. Я продумывал диалог с Хорнет, но я совсем не ожидал, что она захватит меня здесь, на Перевале Короля, да ещё и перед этим покажет мастер-класс по владению острым предметом!