— Это же… — наконец тихо произнесла Изма.
— Вы просили его, Вашэ Величество, и он здесь.
Наверное, только для того, кто оказался в мире Халлоуннеста, открывалась истинная суть цветка. Корзинкой он был размером с подсолнух, толстые, совсем не красивые лепестки плотно прижились друг к дружке, и лишь ближе к кончику расходились в стороны. Бледный окрас отдавал серостью, но… Но при этом от цветка исходило едва заметное сияние, обволакивающее его и делающее образ, даже не знаю, как это описать иначе, кроме как словом "нежность". Благодаря этому свету, угловатые формы цветка терялись, приобретая хрупкий вид, а сам он со своей простотой вдруг становился притягательным. Не то, чтобы красивым, но будто приятным.
Удивительное растение.
— Что же, ты очень вовремя вернулась, Зэ’мер, — вздохнул. — Слушайте и внимайте, дети мои. Возвращение Призрака в Королевство заставляет меня снова ускорить планы. Мне нужно спуститься в Древний Котлован, и вы пойдёте со мной.
— Конечно, Ваше Величество! — бодро выпятил грудь Огрим. — Мы отправимся с вами куда прикажете, и дальше, если потребуется!
— Дальше идти не потребуется.
Притихший Огрим удивлённо посмотрел на меня, да и Изма захлопала всеми шестью глазками, похоже, уж слишком мрачным прозвучал мой голос. Лишь Зэ'мер ничего не сказала. Может быть, владея Вечноцветом, она знала о том, для чего он истинно служит, и догадывалась, с чем я собираюсь столкнуться.
— На всякий случай я оставил указания вот здесь, в столе, — поднявшись с места, я похлопал по столешнице. — Если я не вернусь, следуйте им, и вы спасёте Халлоунест.
— Ваше Величество… — начал было Огрим, но я жестом заставил его замолчать. Не до споров мне сейчас, и так настроение ни к чёрту. Молча отойдя от стола, я принялся навешивать на себя сумки, сделанные из кожи каких-то местных зверей, достаточно вместительные, хотя и навешал их я на себя сверх меры. Ничего. Я так-то и в прошлый раз не собирался возвращаться во Дворец, а делать это в третий раз было бы несусветной глупостью.
Мы спустились на лифте до лавки старьевщика, который наконец-то снова получал свои реликвии и дневники путешественников, а затем, через отпертый ранее люк, начали спуск в Стоки. Во времена приключений Призрака нам бы пришлось то и дело обнажать гвозди и использовать магию, но пока что мутантов в этих грязных трубах было мало, а расставленные мною часовые — обязательно парами — успешно зачистили верхние ярусы. Внизу же никого не оказалось, и мы успешно спустились к самому трамвайному пути, с которого по сути начинался Древний Котлован.
К моему несказанному удивлению, вот здесь-то нам и пришлось поработать.
Я шёл рядом с несущей Вечноцвет Зэ'мер, Огрим шагал впереди, Изма замыкала наш отряд, и именно на неё спикировала зубастая пиявка вроде той, что я здесь уже убивал. Изма прикончила её мгновенно, гвоздь Коруса рассёк тварь вдоль напополам, но тут же с потолка слетели ещё несколько червей. Блин, да ведь эти твари вроде в Глубинном Гнезде должны водиться, а не здесь!
— Ну что же, сократим ваш ареал обитания, червяки поганые, — взрычал я. — Бейте их!
Не тратя сил на улиточные заклинания, я выбрал давно проверенный жарящий луч. Бледная магия, вырывающаяся из центра моих лап, отлично справлялась с превращением червяком в обугленные кучи. Зэ’мер, оберегая цветок, участия в сражении не принимала, зато Огрим схватил Изму, подбросил её в воздух, и та в короткий размах зарубила сначала одного червяка, затем схватилась за крышку люка Стоков, качнулась и запрыгнула на второго. Тварь полужучку выдержала, даже попыталась в воздухе повисеть, но тут гвоздь впился ей прямо в зубастую пасть. Спрыгнув с червя, Изма приземлилась прямо в подставленные лапы Огрима.
— Молодцы, чисто сработано, — похвалил я Рыцарей, оглядывая кусочки червей. Надо бы не забыть выяснить, где эти твари гнездятся. — А теперь вперёд. Чем раньше начнём, тем раньше выберемся на поверхность.
И вот я снова оказался на дворцовой площади. Уже тошнило меня от этого места, но мир Халлоунеста подтверждал то, что был метроидванией — продвинулся я по сюжету, получил новую способность, возвращаюсь теперь к началу. Идя по пустырю, я протянул лапу за Вечноцветом, и очень осторожно принял его за толстый, но оказавшийся очень хрупким стебель. Не волшебный цветок, а одуванчик какой-то отцветший, чуть взмахни, и полетит во все стороны взвод парашютистов.