Я всё же не удержался и привалился к каменному бортику бассейна, давая горячей воде унести прочь мои сомнения и тревоги. Она успокаивала не хуже Вечноцвета, ласково омывая мой панцирь и забавно отражая свет мотыльков-светлячков, бьющихся в лампе над источником. Именно их танец развлёк меня, настроив мысли на положительный лад. И что я кипишую, действительно? Хорнет так или иначе признает очевидное, а нет — что же, я найду способ указать ей необходимость жертвы Грезящих. Призрак продолжает путешествие по Королевству, в конце концов он доберётся до Города Слёз, а там я возьму его под крыло. И тогда всё будет хорошо!
— Всё в порядке, Ваше Величество? — спросила Изма, так пока и не оборачиваясь.
— Теперь да, — ответил я, выбираясь на бортик. Забавно, стоило подняться из источника, как вода сама скатилась с хитина, даже вытираться не пришлось. — Можем вернуться во Святилище.
Переступив порог башни, я решил, что краткий миг отдыха миновал, настало время развить кипучую деятельностью. Отправив Юнти к Дрийе, чтобы получить от неё доклад, я тут же отослал Изму перековать пару Гвоздей, снабдив её металлоломом для этого дела. Мантию Хорнет и сосуд для души я убрал в стенную нишу, туда же повесив плащ улитки, а сам уселся сортировать доспехи Каролингов. Пальцы Бледного Короля споро принялись за любимое дело, я на автоматизме, даже не обращаясь к его памяти, мог легко собрать и разобрать доспехи. Это позволило мне работать когтями, а мысли направить в иное русло.
…Новости, которые я извлёк из рапортов часовых, давали очень неприглядную картину. Каждый день только в столице до восьми жуков подвергались воздействию Чумы, и неизменно двоих-троих вырвать из пагубных Грёз не удавалось. Пока, правда, не так много времени прошло с моего возвращения в Город Слёз, чтобы составить точную картину «роста заболеваемости», ну так и подданных у меня не то, чтобы очень много, не разбросаешься. В любом случае, не составляло большого труда подсчитать, что даже с такими медленными темпами я через месяц потеряю около процента жителей Города Слёз.
А ведь эта чумная дрянь ещё и поражает других существ, тех, кто находится за пределами моего Королевства. Что творится у грибов, страшно было даже представить. Звери тоже легче поддавались чумным грёзам, чем разумные жуки, они с лёгкостью принимали в себя Чуму, служа одновременно и её распространителями, поскольку часть ползающих и летающих созданий жуки Халлоунеста так же употребляли в пищу. Но ограничивать сбор продовольствия, охоту я не собирался: истощённые, ослабелые подданные так же легко попадутся в лапы Чумы.
Вообще-то о методике воздействия Чумы на разум жуков в самой игре было сказано не то, чтобы очень много — как-никак, действие сюжета происходило во время уже третьего заражения, и игра больше была сосредоточена на истории Призрака, чем Королевства. Тем не менее, несомненно, что лезет Чума в разум жуков через мечты и фантазии, через воспоминания и надежды. Желания и чувства, в том числе и чувство голода, ещё сильнее приоткроет двери Чуме. Так что тут, куда не кинь, везде клин… Блин, надо переносить свой офис поближе к Источнику, чтобы сразу нырять в его воду, когда начинает пробуждаться депрессия.
Лучом света блеснуло лишь возвращение пчёлки от Дрийи. Я как раз к тому времени убедился, что у меня есть металла на добрых двух с половиной Каролингов, да вдобавок ещё и отдельного металла навалом. Всё подойдёт для дела!
— Дрийя передаёт, что призрак всё ещё находится на Перепутье. Он наведывался в нижнюю деревню, нашёл заблокированный лифт, — переводила Изма жужжание докладчицы. — Спуститься не смог и отправился на Зелёную тропу, но сейчас он плещется в местном Горячем источнике.
Весь в отца.
— Мда, а благодаря моим усилиям, пойдёт он на тропу без Мстительного духа, — я побарабанил пальцами по столу. — Знаешь что, пусть пчёлка пока отдохнёт, а мы с тобой пойдём-ка к нашему улиточному другу. Надо маленький баг исправить.
Изма меня не поняла, но это не помешало ей следовать моим указаниям. Вот что хорошо в моих Рыцарях, так это — исполнительность!
При входе к Шаману я ощутил чувство дежавю: он снова лежал на скамейке, погруженный в чтение. Не думал, что эта улитка настолько полюбит местную литературу! Впрочем, завидев меня, он тут же сел.
— У-у-у, кому-то снова не сидится на месте? Куда оправимся теперь, Ваше Величество?
— Да вот думаю, что надо бы слегка улучшить способности своего потомка. Халлоунест ещё не так опасен, каким станет в будущем, но всё равно пусть Призрак пораньше займётся освоением заклинания. Я вот подумал, что ты бы мог устроить ему маленькое представление…