— Что у вас случилось? — обратился я к командиру стражи, когда воины заметили меня и поспешно выстроились. — Это рабочие? Как же они очумели под вашим присмотром, а?
— Нет, Ваше Величество, это не наши рабочие, — бодро ответил тот. — Думаю, эти беженцы пытались покинуть город, но не смогли выбраться через запечатанные ворота, а вернуться в город не смогли, так как путь на вокзал уже был перекрыт. Они запрятались в дальней части складов, где в конце концов заразились Чумой. Когда мы стали открывать склад для размещения грузов, что поступают из Грязьмута по вашему приказу, они пробудились и напали на рабочих. К счастью, обошлось без раненых и убитых, Ваше Величество.
Этого ещё не хватало, потаённые зомби. С другой стороны, ничего удивительного — складские помещения занимали две очень больших пещеры, расположенных вертикально, большая их часть оставалась вне внимания стражи и рабочих, что трудились поближе к тракту.
— Проведите тщательный осмотр всех уголков, выясните, нет ли здесь ещё заражённых, — велел я. — Трупы очень осторожно убрать, оружие вытереть и обязательно почаще проверяйте друг друга. Предупредите семьи рабочих или их товарищей, чтобы тоже были повнимательней, — Чума могла проявиться во время сна. — и обо всём подозрительном немедленно докладывать мне.
Часовой отдал честь, а я махнул Дрией лапой и поспешил по коридору обратно во Святилище. Вроде бы рядовой случай, ничего страшного — чумных то и дело находили по всему Городу в запертых квартирах — однако эта схватка на Складах была показателем общей картины. И напомнила мне, что я правил обречённым Королевством, спаситель которого пока ещё не обладает даже Накидкой Мотылька, а та, что должна была стать Планом Бис мешает исполнению даже Плана Альфа, стоя между мною и своей матерью. Сейчас подготовлю Призраку достойную встречу, и буду решать этот вопрос, пока не стало слишком поздно…
Глава двадцать шестая. "Не может ни один Король…"
Сидя перед столом и покручивая в пальцах перо, я разглядывал исписанный жуковскими загогулинами лист бумаги, на который неспешно перенёс всё, что я уже сделал, и всё, что ещё не успел. Выше всех красовалась задача по спасению Халлоунеста, которой всё выполненное или пока не выполненное должно было способствовать. Ниже стояли имена, ещё ниже задачи государственные, а затем и мои личные. Список стал для меня настоящим спасением, он помог разогнать пелену депрессии, которая снова начала сгущаться в моём разуме за последние сутки. Призрак ещё не добрался до Города Слёз, пропадая на Грибных пустошах, про Квирелла всё ещё не было известий, Хорнет в Святилище с просьбой убить её собственную мать не явилась.
И это меня всерьёз испугало. Не то, что девочка любила Херру, нет, конечно; просто я вдруг ощутил странное бессилие. Весь мой опыт и все мои знания о мире Халлоунеста ничего не стоили без согласия Хорнет и без прихода в Королевство Призрака. Одна должна была позволить убрать Печать, другой — сразить чумную богиню. Причём от исполнения одной задачи зависела другая, то бишь финальная архизадача по спасению Халлоунеста. И эта предназначенность чем дальше, тем сильнее меня так выбешивала.
Я потратил немало времени, думая, можно ли пойти каким-нибудь иным путём. Например, я знал, что глубоко в Стоках находится саркофаг Богоискательницы. Рабочие по моему завуалированному приказу провели осмотр той части канализации и обнаружили путь к главному отстойнику. Спуститься туда, найди её саркофаг и пробудить ото сна? В таком случае я, по праву высшего божества, мог бы добиться прямой дуэли с Лучезарностью, без необходимости проходить так называемые Пантеоны, в пределах которых Призрак сражал божество за божеством. Но какие у меня шансы против Всевышней Лучезарности? В своей обители, в пространстве Грёз, Лучезарность могла на равных сразиться с любым другим божеством. Как бы то ни было, зная о Грёзах, способный перенести туда целый кусок мира и при этом оградить его от вмешательства со стороны, Бледный Король даже не рассматривал дуэль с молью на её территории!