Если бы я мог перенести в Божий Кров своих соратников, то это был бы другой разговор, но всеми дуэлями божеств заведует Богоискательница, и пойди разбери, какие у неё там рамки. А что, если она увидит, что я не Бледный Король? Если откажется выполнять приказы? Тогда я выпущу на свободу существо, способное устраивать сражения между богов, влиять на разум, управлять целым собственным мирком! Нет уж, спасибо. Оставим Богоискательницу как самый крайний вариант.
Значит, мне нужно переубедить Хорнет. Любой ценой уговорить её, доказать ей, что смерть её матери — необходима. Или же это должен был сделать не я, а те, кому она доверяет. Веспа и Белая Леди. Та, кто её взрастила, и та, кто её обучила. Да, плохо, да что там, ужасно спихивать ответственность на других, но иного пути у меня не было. И, пока Призрак ещё не зашёл в Город Слёз, я имел возможность приняться за это неприятное дело.
Или можно паковать чемоданы, делать лапкой всем, кому даровал разум Бледный Король, и отчаливать в иные края, оставив позади чумное королевство. На это я пойти не мог, и так уже далеко зашёл, просто даже как-то обидно бросать всё на полпути.
Я не стал брать с собой никого из Рыцарей, предоставив четверым отдых, а Хегемола оставив, потому что тащить с собой этот танк было бы глупостью. От компании Шамана я бы не отказался, но он решил съездить в земли Упокоения, а отвлекать его от Провидицы было бы глупо и как-то уж лишне. Пришлось приниматься за дело самому, благо везде по столице были расположены посты моих бравых часовых, и ничто мне теперь не могло помешать спокойно добраться до пролома в стене и вылезти на Край Королевства. Там я уже хорошо знакомой тропой спустился в Улей.
Там всегда кипела работа, но сейчас пчёлки трудились особенно сильно: они строили мост через воду, используя блоки какого-то материала, похожего на воск, но явно более крепкого. Я порадовался тому, что Веспа решила облегчить мне путь до её мини-королевства, больше не заставляя меня и моих подданных плавать в водичке или постоянно карабкаться по стенам Края Королевства. С благодарности за мост я и начал, когда был приглашён в её покои.
— Да, я действительно отдала такой приказ, — властительница пчёл сидела за столом, полируя длинную, тяжеловесную иглу — куда больше, чем у Хорнет, и больше похожую на копьё, которым пользовались богомолы, хотя и неимоверно более изящную и, можно сказать, искусную. — Мне показалось, что ты будешь чаще обращаться ко мне с визитами, а в случае вспышки Чумы разрушить мост недолго.
— Об этом я и пришёл поговорить, — я сел на кресло перед нею. — Я говорил с Хорнет…
— Она была здесь, — перебила меня Королева. — И очень обрадовалась, когда узнала, что ты помог мне.
— Но она не явилась ко мне после этого.
— Что же, я всегда была для неё больше, чем наставницей, но мать есть мать. Хотя Хорнет и Херра мало времени провели вместе, она помнит её до последней чешуйки. А Херра любила Хорнет больше, чем саму себя.
— Прискорбная и печальная история. Я слышал о матерях, которые жертвовали собой ради детей, но мать, которая обрекает себя на участь похуже смерти только из планов родить дитё… — я пожал плечами. — Эх, если бы можно было вытащить её из состояния Грезящей, заменить кем-нибудь!
— К сожалению, каждый Грезящий был подобран специально под отведённую ему роль. И ты прав, её ждёт участь похуже смерти. Ей не стать даже призраком. После снятия Печати Херру ждёт полное уничтожение. Она даже не Высшее Существо, она не уйдёт в забвение; она просто перестанет существовать.
Спасибо, дорогая Веспа, за корм к моей депрессии.
— Хорнет знает об этом?
— А это имеет значение?
Тоже верно. Парадокс христианской, да и любой другой религии с обещаниями жизни после смерти. Верующий в неё охотно верит, но расставаться с близкими не желает и сам умирать не очень-то стремиться.
— Веспа… — я вздохнул. — Я не хочу перекладывать этот груз на другого. Но Хорнет не послушает меня, хотя бы потому, что я выгляжу как её отец, говорю его голосом. Она может понимать необходимость в смерти Херры, но понимать и принимать всё же не одно и то же. Кто-то другой должен указать ей на необходимость этого.
— И этот "кто-то" — я, не так ли?
— Не так. Ты и Белая Леди. Вы ведь смогли… Настроить струны её души… Для того, чтобы отказаться от предназначенного пути?