Глаза Веспы сощурились.
— Тебе известно и это?
— Мне известно больше, чем хотелось бы, — невесело ответил я. — А вот глядеть в близкое будущее мне и страшно, и не хочется, так как я боюсь увидеть там твой отказ.
— Я понимаю, что у тебя нет выбора, Бледный Король Пэл. Но эта ноша… Очень тяжела.
— Тяжелее, чем ответственность за жизнь и смерть тысяч простых жуков? Да и до твоих пчёл Чума может добраться… — Веспа тут на меня посмотрела таким взглядом, что я замолчал.
— Они — мои дети, Пэл. Но и Хорнет тоже.
— Я понял. Тогда подумай, какого будет ей через несколько лет, десятков или сотен, не важно. Подумай, о чём она будет думать, когда поймёт, что я был прав, что Королевство теперь лежит в руинах по сути по её вине. Или скольких она могла бы спасти, обратись ко мне чуточку раньше. Третья волна Чумы будет самой сокрушительной, даже если Хорнет переменит своё решение в самом её начале, сотни несчастных существ всего нашего мира попадут под гниль Лучезарности. А до этого времени остаточное влияние второй Чумы выжрет большую часть моего Королевства. Не далее как вчера я видел целую толпу заражённых жуков. Их удалось убить, но это был лишь первый тревожный звоночек. В Городе постоянно происходят заражения, Чуму удаётся отогнать, но она остаётся в разуме жителей и проявится, как только Лучезарность станет чуточку активнее или контроль над профилактикой ослабнет.
Веспа ничего не говорила, а я посчитал за лучшее замолчать. Всё сказано. И иного решения нет.
— Ты найдёшь в себе храбрость поговорить с Белой Леди?
— Я сейчас к ней и еду. Мне хочется успеть разобраться с этим разговором до прихода Призрака. К тому же, я подумываю перевести её в Город Слёз. Мне нужны все пять Великих Рыцарей вместе, больно много чести отряжать ей кого-нибудь на охрану.
Веспа не улыбнулась. Вместо этого она посмотрела на меня с такой болью в глазах, что я поёжился.
— Я знаю, где Хорнет. И поговорю с ней, как только Белая Леди тоже будет готова к разговору. Пришли пчелу, когда это случится.
Я почувствовал сильнейшее желание провалиться сквозь землю. Увы, но там меня ждала Пустота. И в каком-то смысле мне всё равно скоро предстоит с нею встретиться…
Есть такая поговорка — хочешь что-то сделать, делай это сразу, пока это не сделал кто-то другой. В моём случае — делай, пока не стало хуже и сложнее! Если раньше под взор Белой Леди я должен был вступить только в образе её супруга, то теперь ещё и с весомой такой просьбой. К счастью, уж кто-кто, а она должна сделать всё ради спасения Халлоунеста. И так она ради него пожертвовала сотнями своих детей.
…Работы над запечатыванием провала из Глубинного Гнезда уже были завершены, стражи и рабочие на вокзале отсутствовали, так что я заставил себя думать не о беседе с Корнем, а о том, какие твари могли скрываться в пышной растительности Садов. Тем не менее, никаких опасностей мне не встретилось вплоть до самого лагеря богомолов. Там уже ничто не напоминало о том, что здесь нашли приют чумные отступники, разве что кое-где в земле виднелись ямки от кольев, на которые устанавливали палатки. Быстро миновав это место, я знакомой тропой направился к Королеве Халлоунеста.
У входа в её нору стояли верные мне богомолы и порхал Солдат Улья. Кивнув тем и другим, я полез внутрь, с каждым шагом вглубь убежища Корня ощущая желание покинуть его. А может всё-таки попробовать зайти через Богоискательницу? С другой стороны, раз уж пришёл, то поздно отворачивать, необходимо доделать! Королева так или иначе узнает о происходящем, и лучше уж лично от меня.
Но убежать всё равно хотелось.
До тех пор, пока я наконец не спрыгнул на мягкую землю, совершенно поглотившую звук моего прыжка, однако же всё равно предупредившую Белую Леди о моём появлении.
— Кто здесь? — услышал я очень даже приятный голос. — Я чувствую в тебе родственную душу, но я тебя не знаю. Подойди ближе, если это не составит для тебя труда.
Мда, никакие слова не могли объяснить то, то словами объяснить никак невозможно. Я просто шагнул в небольшую пещерку, в центре которой сидело забавное существо: белое, с голубоватыми глазами, по форме тела похожая на амфору, с ветвистыми корнями вместо причёски. Оно было милым, но уж точно не сексуальным и не желанным, однако вот что-то от Бледного Короля во мне так и закипело при виде его жёнушки. У них действительно была любовь, странная любовь Высших Существ, да ладно бы просто Высших — Бледных Существ! Союз этих двоих был поистине чудом, чудом, породившем Халлоунест. Забавно, а ведь никогда раньше я не думал о Бледном и Белой в таком ключе…