— Ты был рождён Сосудом, — продолжал я. — Существом, которое должно было запечатать в себе навечно древнюю богиню. Но из множества потомков Бледного Короля и Белой Леди на эту роль был отобран один-единственный Чистый Сосуд. Увы, Король, обладавший даром предвидения, ошибся, увидев конечный результат, но не зная частности. Чистый Сосуд дал трещину и Лучезарность проникла в мир с ужасной Чумой, что извращает разум жуков.
Скоро эта Чума поглотит всё. Лучезарность успокоилось, но лишь на время, и в будущем она попытается вырваться из своих оков. Тогда ты и должен был прийти в Королевство, сокрушить Чистый Сосуд и… Либо занять его место, либо уничтожить Лучезарность раз и навсегда, избавив Королевство от её яда. Но к тому времени Халлоунест уже лежал в руинах, а от населявших его жуков остались лишь чумные оболочки.
Я получил возможность изменить это. Теперь у нас есть шанс сокрушить Лучезарность раньше, спасти Королевство и его обитателей. Но для этого тебе придётся выдержать множество испытаний, маленький призрак.
Он слушал меня внимательно, но под конец ничего не сказал (как будто бы он мог) и особо вообще никак на мой рассказ не прореагировал. Тоже, наверное, не мог. Но и не ушёл, тоже, наверно, хорошо.
— Знаешь, нам с тобой следует выработать навыки общения, — усмехнулся я. — А то не хочется мне гадать над тем, услышал ли ты мои слова или нет. Начнём с вот такого простого жеста…
Хм, а всё пока что идёт куда легче, чем я смел надеяться. Что это, компенсация от Вселенной за сложности с Хорнет?..
Ни у одного учителя не было столь старательного, но при этом и такого странного ученика. Призрак удивительным образом запоминал всё с первого раза, но всё равно я не мог понять, это просто копирование или же он и вправду общался. В любом случае, понятия "да", "нет", "не знаю" он осознал, с прозвищем, каким я его нарёк, себя ассоциировал, а это о многом говорило. Он также понимал написанное или нарисованное, но сам писать как будто бы не умел — символы-то он понимал, да только моторика пока недостаточно неразвита была. Ну, это дело поправимое!
А вот с методикой знакового общения надо что-то делать, точнее, не что-то, а разрабатывать язык жестов. Не будет же Призрак постоянно на бумажках чертить! Но это успеется — после первого урока я решил дать Призраку отдохнуть, и повелел Изме сопроводить его к Источникам. Пусть по дороге поглядит на Город, потом отдохнёт в тёплой водичке, да и общение с полужучкой ему на пользу должно пойти. Может быть, чего-нибудь от неё по пути наберётся, Рыцарь ей вроде как понравился…
Вообще-то план по развитию Призрака у меня был составлен давным-давно, и включал он в себя не только махание гвоздём под руководством пяти Рыцарей или тренировку заклинаний под моим собственным. В обязательном порядке Призраку следовало познать, увидеть Халлоунест от границы до границы, ознакомиться с его жителями, с его историей, чтобы затем испытывать хотя бы малейшее желание его защитить. Пожалуй, эта задачка была куда более трудной, чем освоение Воюющих Духов… Но раз в Призраке жила частичка Бледного Существа, ему должно быть свойственны и их особенности, а среди них — жажда власти и нежелание терпеть рядом сумасбродную богиню, насылающую психическую Чуму.
Что же, буду надеяться, что из этой затеи что-нибудь да выйдет.
Между тем, сдав Призрака Изме, я запустил очередной маховик неотложных дел. Хотя казалось бы, куда мне спешить до прихода Квирелла и известий о Хорнет, но время на самом деле отнюдь не ждало! Так что, совершив быстрый переход из башни в башню, я пошёл к Шаману, который на этот раз встретил меня неожиданным действом: обзаведясь небольшой тумбой, умело обтёсанной то ли из камня, то ли из панциря какого-то древнего жука, он шинковал на ней прокопчённый гриб.
— Я надеюсь, ты не использовал для растопки книги? — поинтересовался я, уловив грибной запах. Сам не понимаю, как мне это удалось без носа!
Шаман повернулся ко мне и рассмеялся.
— Его приготовили по моему запросу на кухне Святилища, так что ты можешь не переживать за экземпляры жучиной письменности, Пэл! — улитка отошёл в сторону, демонстрируя ровные кусочки. — Не присоединишься? Как видишь, под этой коркой нежнейший гриб, который просто тает во рту, замечательное блюдо точно по рецепту моей пра-пра-пра…