— У меня и рта-то нет! Как я могу к тебе присоединиться?
— Хе-хе-хе, но ведь ничто не мешает тебе получить эстетическое удовольствие, — издевается ведь, собака. — К тому же, я могу добавить звуковой эффект, чавкая и причмокивая.
— Избавь меня от этого. Ужинай и потихоньку готовься совершать ратные подвиги. Я хочу добраться до Кристального Пика, спасти твою тётушку, а заодно посмотреть на Призрака в боевой обстановке.
— Охо-хо, ты так совсем загоняешь малыша. Не хочешь провести с ним больше времени?
— Я боюсь, времени у нас всё меньше. Ты не получал последнего отчёта от Коруса? Я посылал тебе дубликат?
— Эх, не порть аппетит, — помрачнел улитка. — Я читал. Чума начинает массово заражать зверей на Перепутье.
— На жуков она пока не перекинулась, но это вопрос времени. И в Городе ситуация ухудшается. Жители просят вернуть карантин, но он убьёт их ещё быстрее. А без карантина Чума распространяется и заражает больше жителей, хотя и не переходит во вторую стадию. Куда не кинь — везде клин. Мы или снижаем темпы заболеваемости, но повышаем летальность, либо снижаем летальность, но повышаем заболеваемость. Нужно действовать и поскорее разобратся с Лучезарностью, пока в Королевстве есть подданные.
— Но особо спешить тоже не стоит. Призрак ведь ещё не готов к встрече с нею?
— Не готов, — согласился я. — Но делать нечего, устрою ему курс молодого бойца по программе "Сдохни или умри". К тому же, я намерен скоро отправиться с ним в Бездну, а до этого мне бы хотелось улучшить Пике твоего дядюшки, в чём мне поможет помочь твоя тётушка. Кстати, это ещё одна причина, по которой я к тебе пришёл. Покажешь, как передавать заклинание?
— Только после ужина! Прости, но этот грибок очень быстро стынет.
Прожорливая улитка.
— Не буду мешать, почитаю пока, — ответил я. — И ещё раз, не надо для меня чавкать. Я и так уже скучаю по жареной картошке и по свиному салу. Хотя, знаешь ли, я очень рад, что мне не приходится есть разумные грибы и порезанных пауков.
Шаман хохотнул и принялся за ужин, я же взял первую попавшуюся книжицу и сел на лавку. Но читать не смог, из-за того, что по ассоциации с пауками вспомнил об Хорнет. Что она ответит своим матерям-наставницам? Согласится ли наконец на жертву Херры или же мне придётся идти по сложному пути? Если попытаться добраться до Херры без согласия Хорнет, это невероятно сильно аукнется мне в будущем… Если, конечно, у меня будет будущее, а не скромная могилка с эпитафией "Его сердце, любящее Халлоунест, проткнула игла собственной дочери".
И самое парадоксальное во всей это ситуации то, что, притворись я Бледным Королём, может быть, Хорнет послушала бы меня. Как-никак, она уважала существ, породивших её, я вспомнил о том, что в таком смысле она отзывалась о Херре в игре. Вот только… Я не хотел и просто не смог бы обманывать её столь сильно. Даже спасение Халлоунеста не стоило бы такой чудовищной лжи, такого омерзительного притворства — сподвигнуть девчонку на убийство своей матери, выдавая себя за её отца.
Ну, буду считать, что и Бледному она бы ответила отказом. Так думать легче.
Я встряхнулся и занялся книгой. Это оказалось пространственное сочинение, повествующее о любовых похождениях какого-то мною забытого жучка, похищавшего сердца дам и пригвоздавшего к стенам их кавалеров. Проза отличалась изрядным смакованием жестокости и разломленных панцирей, превознося умелость фехтовальщика-задиры, который ни одного яйца со своими жучками не заделал. Мда, та ещё литература. С другой стороны, она давала мне кое-какие знания о жизни в Королевстве, так что я бегло пролистывал страницы, пока Шаман расправлялся с ужином. Закончили мы одновременно, он отставил опустевшую тарелку, тоже сделанную из хитина какого-то жука, я же дочитал книжку до трагической гибели главного героя, которого вероломно толкнули в кислоту где-то на Зелёной тропе. Поделом.
— Ну-с, Бледное Величество, прошу вас подойти ко мне, — позвал меня Шаман. — Передача заклинания совершается легко и просто, вам лишь нужно извлечь его из своего разума и воплотить в реальном мире, но при этом не позволять его дикой силе вырваться бесконтрольно…
Что и говорить, получилось у меня далеко не с первого раза, но постепенно я научился направлять заклинание.
— Достаточно, — попросил я, удостоверившись, что могу воплотить для передачи не только Воющих Духов, но и Пике — снова просить об этом ворчливого Мастера не хотелось бы. — Как только Призрак вернётся, снаряжу его, возьму нескольких пчёл, и мы отправимся на Кристальный Пик. А ты — сам решай, будешь ли нас сопровождать.