— Отличная работа, — оценил я их труды, после чего повернулся к Шаману. — Ну, а теперь пойдём, навестим твою тётушку.
Глава тридцатая. В сердце Пика
После получения амулетов наш путь лежал в пещеры выше, ведущие к тётушке Шамана. Они оказались намного светлее, и это меня сильно радовало, зато в них нам встретились гораздо более серьёзные противники. Буквально в следующей же пещере по нам внезапно открыли ураганный огонь лиловыми лучами, вбивавшимися в камень и разбиравшими его в мелкую крошку.
— Всем рассредоточиться! — велел я, сам сходу ныряя за булыжник побольше остальных размером. Призраку тоже укрыться труда не составило, с его-то ростом, Юнти и пчёлы взмыли вверх, а вот Шаман угодил под перекрёстный огонь. На удачу улитки, трое шахтёров, чьи лапы венчали кристаллические наросты, откуда и бил сфокусированный луч, оказались никудышными стрелками: лучи вгрызались в землю слева и справа от Шамана, но летели мимо него.
— Эй, сюда! — крикнул я, приподнимаясь. — Катись ко мне, быстрее!
Но зря. Наш берсерк, увидев, что лучи бьют мимо, хладнокровно выставил посох вперёд, навёл его на самого крайнего стрелка, и выпустил Мстительного Духа. Улиточное заклинание заставило того закувыркаться прочь. Вот это меткость!
Пока я ловил мух, Призрак сориентировался в изменившейся обстановке: вскочил на камень, открываясь для вражеских лучей, и выпустил своего Духа. Он у него был куда мощнее, так что второго стрелка-шахтёра смяло, обожгло и отбросило прочь, но и Призраку досталось: луч царапнул его по боку, обжигая панцирь. По счастью, малёк уже забрал Кровь Улья у Вупсеня, и та немедленно принялась лечить его рану, что позволило Призраку не тратить времени на фокусировку Души, а пальнуть ещё одним Духом по оставшемуся шахтёру. Тот неожиданно прытко отскочил в сторону, но тем самым открылся мне. Не рискуя давать ему лишний шанс, я тоже применил Духа: он был помощнее моих лучей, так что шахтёра обожгло и отбросило точно так же, как и предыдущего. На первого, раненого Шаманом, уже с рёвом падал Пупсень, и вскоре ни одного стрелка в пещере не осталось.
— Кажется, можно идти дальше, — не очень-то уверенно заявил улитка, громко выдыхая после схватки. Меня и самого всего трясло, не ожидал я такой прыти от покойничков.
— Кажется. А ты у нас прям Рэмбо.
Улитка ничего не понял, но хмыкнул довольно.
Успех в первом сражении наполнил мой отряд уверенностью, но осторожности мы не потеряли, в соседнюю пещеру входя настороже, готовыми к любым неожиданностям. Пчёлам сразу нашлась работа, так как под потолком гнездилась целая стая Кристаллических Охотников; пока эти недомыши не успели расправить крылья, наша авиация вступила с ними в бой, без труда протыкая хрупкие панцири своими жалами. Я добавил лучами, благо они брали меньше Душ, чем Мстительный Дух, и с потолка на пол пещеры посыпались обожжённые тушки. Рыцарь замахал гвоздём, не позволяя раненным и оглушённым отомстить нам за геноцид, так что стая была уничтожена в считанные минуты. Я выдохнул, с удовлетворением ощущая, как Душа Короля почти мгновенно восстанавливала потраченные ресурсы. Удобная штука, даже жаль будет отдавать её Призраку, когда придёт время!
— О-о-о, кажется, там ещё один лучемётчик! — произнёс Шаман, пройдя вперёд. Я поспешил к нему.
Дальнейшая часть пещеры представляла собой очень и очень неприятное местечко: пол был покрыт растущими впритык друг к дружке кристаллами, над которыми тянулась очень узкая каменная дорожка, ещё один мостик, прорезанный, быть может, самой природой, а не жучьими лапами. Мост вёл к небольшой каменной гряде, по вершине которой бродил пленённый кристаллами шахтёр, что-то бормотавший себе под нос и абсолютно не обращавший внимание на уничтожение Охотников. Но вряд ли он остался бы столь беспечен, попробуй мы подойти к нему. Пчёлы атаковать его не могли, так как потолок пещеры в этом месте был очень низким, и шахтёр вполне мог бы подбить их лучами до того, как они успели бы к нему подлететь.
— Придётся бить издалека, — проговорил я. — Отойдите-ка назад, чтобы я случайно никого не зацепил.
Призрак и Шаман отошли, пчёлки отлетели. Хорошо… В Стоках я потренировал новое, то есть для меня новое заклинание, и сейчас намеревался его использовать: встав на самом краю моста, я получше прицелился, и выпустил с двух лап шар света, направив его не столько в шахтёра, сколько в камень под его лапами. Чумной жук совершенно проигнорировал летящий в него заряд, продолжая ходить туда-сюда, пока шар не ударил в пол прямо перед ним. Полыхнула ярчайшая вспышка, половину жука просто спалило пламенем, а всё остальное выбросило на кристаллы.