— Не думаю, что что-то изменится. Но есть одна проблема, Хорнет. Как ты понимаешь, "потом" и вовсе может не наступить…
Оно и вправду не наступило. Прогудевший в воздухе гвоздь, отличный витой гвоздь, вонзился сбоку мне в шею, почти целиком срубая царственную голову.
…В последний миг, ведомый вспыхнувшим видением, я успел броситься на пол — сам ещё ничего не понимая. Хорнет уже была рядом, свалившись почти одновременно со мной. Повернувшись, мы с нею увидели Дрийю, стоявшую на месте исчезнувшего Дворца. Белый доспех был не просто заляпан грязью, а умело замаскирован, так что отличить её от обычного камня было невозможно до тех пор, пока она сама не пожелала явить себя.
— Ты! Мерзкая тварь! — выпалила Рыцарь. — Я даже рада, что промахнулась. По крайней мере, теперь ты поймёшь, что умираешь, самозванец!
— Дрийя?! — я вскочил, не зная, чего во мне больше плещется — ярости или удивления. — Откуда ты здесь?
Вместо ответа она вытянула левую лапу и бросила в песок под свои лапы ком бумаг. Мои инструкции на случай смерти.
— Я же сказал — не трогать их.
— Я поняла, что ты не наш Король, ещё на Перевале. Все твои действия, всё твоё поведение показывало, что ты — не он. Но теперь я наконец убедилась в этом.
Я пальнул вверх световым лучом.
— Ты ошибаешься. Я помню о тебе всё. Я знаю, какой путь ты проделала до Халлоунеста. И я знаю, что…
— Заткнись, — Дрийя направилась к гвоздю, лежащему от нас в стороне. — Я не сомневаюсь, что ты смог докопаться до глубин его памяти, мерзкий паразит. Но я выбью тебя из этого панциря.
Свистнувшая игла впилась в песок на её пути.
— Дрийя. Не смей, — предупредила её Хорнет. — Кем бы ни был… — я шепнул ей своё имя. — Пэл, он пытается спасти Халлоунест.
— Ты даже не знаешь, что он такое.
— Слов Белой Леди тебе недостаточно?
— Я присягала Королю, Хорнет, — она гордо выпятила грудь. — А ты можешь служить хоть этому Ноксу.
Меня прошибло ознобом. Если Дрийя расскажет остальным Рыцарям про то, что я не Король, я могу лишиться их всех. Возможно, разве что Изма и Огрим ещё могут остаться рядом, учитывая, что я спас Изму от смерти… Но Огрим предан лишь Королю, не посчитает ли он зазорным подчиняться только его оболочке?
— Дрийя, — почти прорычал я, стараясь влить в голос побольше уверенности. — Забудь обо всём, что ты здесь услышала. Я — Бледный Владыка, и ничем не отличаюсь от твоего Короля, потому что даже вся его память, все его силы у меня. Может быть, я вообще сошедший с ума Бледный Король, вообразивший себе вторую личность?
— В таком случае я помогу своему Королю вернуться. Ведь что смерть для такого великого существа? Всего лишь перерождение!
Она метнулась к гвоздю, и тот же Хорнет бросилась ей наперерез. Дрийя резко подогнула лапы и перекатилась вперёд, игла Хорнет звякнула об её доспехи. Делать было нечего, и я выпалил своей магией, послав лучи сразу с двух ладоней — убивать Дрийю я не хотел, а эту магию контролировал лучше улиточный. Увы! Оба луча срикошетили прочь от доспехов, едва не задев Хорнет.
— Пэл, не мешай! — крикнула она мне.
Дрийя завладела гвоздём и сразу же отпрыгнула в сторону, увернувшись от иглы. Хорнет не стала подтягиваться вслед за ней, а резко дёрнула оружие к себе, опередив Дрийю, которая попыталась было перерубить шёлковую нить.
— Не защищай его, паучиха. Он не твой отец.
— Именно поэтому я и намерена его защищать.
Хорнет подпрыгнула, перевернулась через голову раз и другой, и вдруг повисла в воздухе. Уже знакомая с Буйством Нитей Дрийя перекатилась влево, а Шёлк Хорнет засвистел в воздухе. Рыцарь выждала пару секунд, когда заклинание достигло пика, и сама прыгнула на Хорнет, скрестив гвоздь с иглой. Обе свалились на землю, навалились друг на дружку до скрежета клинков, а затем не сговариваясь отпрыгнули назад.
Я схватился за голову. Их надо было остановить! Я вовсе не хотел, чтобы Дрийю нанизали на иглу или же эта дура прибила бы Хорнет. Но они не давали мне использовать заклинание, сражаясь так яростно, что прицелиться было просто нереально. Их клинки яростно пели, встречаясь друг с другом, они двигались так стремительно, как и полагается двигаться богине и защитнице бога-Короля. Не хватало только бравой музыки, вот только это было не в игре, а взаправду!