Истинное имя цветка заставило Хорнет встрепенуться и оживиться:
— У тебя есть Вечноцвет? Я видела его лишь раз, в глубоком детстве, когда Бледный Король преподнёс его моей матери, но я знаю, какими силами он обладает. Неужели Зэ'мер преподнесла тебе ещё один цветок?
— Да, — подтвердил я. — И я уже проверил его в деле. С этим цветком я смогу спуститься в Бездну. Но есть ещё одна причина этого не делать сейчас: Призрак. Дело в том, что там, в Бездне, Призрак должен будет измениться.
— В каком смысле?
— Скажи, как его сестра, ты ведь чувствуешь в нём… Волю?
Хорнет задумалась, по-видимому, мой вопрос застал её врасплох.
— Он странное существо. Я следила за ним в Грязьмуте, на Перепутье, на Тропе и среди Грибных пустошей. Он зачем-то охотился на маскокрылов, но пощадил популяцию грибочков… Он помог охотникам на грибы выбраться из переделки, просто так вмешавшись в бой, мимо которого мог спокойно пройти… Я не знаю, что он такое и что им движет, но ты прав, воля у него точно есть.
— Эта воля зародилась в нём, пока он бродил по пустошам вокруг Королевства, но этого мало для победы над Лучезарностью. Он должен объединить Пустоту под своим панцирем с Пустотой, что лежит в основе нашего мира. Тогда у него будет достаточно сил для битвы с богиней. Но пока что это подождёт.
Подождёт. Куда мне спешить, я до сих пор не знал, что ответит мне Хорнет насчёт убийства матери! Вот только сейчас задавать этот вопрос было бы нетактично и… Неправильно. Вместо этого я просто кивнул ей, и мы без спешки пошли в сторону Скрытого Вокзала.
— Вы с Дрийей как будто были не в ладах.
— Это не составляло труда заметить, — Хорнет отвернулась, глядя на далёкие стены. — Она была одной из первых Рыцарей, служила Королю ещё до того, как тот решил создать свою гвардию. Вместе они сражались с дикими зверями из Глубинного Гнезда…
Да уж, мне многое стало понятно уже и без дальнейших слов.
— Дрийя ненавидела всех его обитателей и не отделяла ни Ткачей, ни пауков от диких животных. Пожалуй, у неё на то были основания. Ткачи всегда держались обособленно, а племя Херры… Ну…
— Вы ели жуков.
— В Халлоунесте тоже едят жуков. Но не разумных.
Да, в интернете полно мемов и артов на тему маленькой Хорнет, что охотилась или кусалась. Даже Бледного Короля покусывала… По-видимому, эти арты были отнюдь не просто шутками.
— И Дрийя тебя невзлюбила.
— Она честно пыталась привыкнуть ко мне, но не смогла. К тому же, я была… Несколько неуравновешанным дитём.
Воспоминания Короля нахлынули без спросу, но я и не противился им, они помогали сбить прочь мысли о Дрийе. Я видел маленькую паучиху, ловко вонзающую в землю четыре лапки, ползущую по белым стенам комнаты. Странное чувство смешивалось во мне, точнее не во мне, а в панцире Короля от этого воспоминания; презрение к полукровке, но одновременно и странная гордость от осознания, что я породил нечто божественное. Для Высших Существ потомки были прямыми конкурентами, но Хорнет из-за своей матери не могла рассчитывать на власть в Халлоунесте, так что она не представляла опасности в этом плане.
— Она учила меня драться, но слишком агрессивно, слишком зло, видя во мне не соперника, не ученицу, а отродье, часть тех, с кем Дрийя боролась раньше, — продолжала Хорнет. — После того, как она несколько раз отправила меня в лекарню, я ведь тогда по силам была просто ребёнком, Белая Леди стала искать замену такому учителю. С Веспой всё было иначе, мы тоже дрались, подчас в полную силу, не заботясь о целости панцирей друг друга, но в наших схватках никогда не было ни презрения, ни ярости.
Когда я выросла и вернулась во Дворец, Король повелел устроить мне испытание. Я сразила всех его Рыцарей, одного за другим, а затем и всех сразу, но только Дрийя после этого боя потребовала реванша. Мы сошлись снова незадолго до того, как Король начал обучать Чистый Сосуд. Я… Я победила в той схватке, с трудом, но победила. И Дрийя возненавидела меня, считая, будто я покрыла её позором.
— Знаешь, противостоять принцессе Халлоунеста может далеко не каждый воин.
— И всё же Дрийя проиграла. Возможно, её испугала моя сила, а может, она и не утруждала себя объяснениями, но с тех пор мы всегда были с нею в натянутых отношениях. К тому же, на меня легла часть функций, которые ранее выполняли Рыцари. Я стала патрулировать районы Королевства, его границы, и Дрийя увидела в этом покушение на свою собственную должность.