Ну или Король рассвирепел от того, что Дрийя катила бочку на его творение. Только это не важно.
— Надень, — скорее попросил, чем велел я. — Раз ты на службе у Короля, то и выглядеть нужно соответственно.
— Я не носила её много лет.
— К счастью, боги медленно растут.
— Дело не в том, — помотала она головой. — Я оставила эту мантию так же, как оставила жизнь во Дворце. Я стала иной, Пэл, и… Я не думаю, что хочу вернуться к прошлому.
— А я и не к прошлому тебя возвращаю.
Она провела коготками по лёгким, но крепким пластинам.
— Хорошо, — с некоторым сомнением произнесла она. — Где тут можно переодеться?
Ну вот и умничка. Мне действительно будет приятнее видеть её в достойном наряде, а кроме того, такие вещи неплохо так воздействуют на подсознание. Собирается она защищать почти дохлую мать иголкой, ага. Время у нас ещё есть, я постараюсь сделать так, чтобы она без боя согласилась на неизбежное.
— Можешь переодеться здесь, мне нужно проведать улиток. Потом тоже поднимись, если хочешь, их покои на ярус выше, или выше и западнее.
Сначала я поднялся в обитель Старого Мастера, но идти куда-либо ещё из неё не пришлось: все трое и даже Призрак были здесь: самцы-улитки устроились за столом, пока тётушка Шамана сидела на кровати Мастера, возложив лапку на лоб Сосуда. Я заметил, как чёрные точки вспыхивают на её ладони, постепенно становясь всё больше, а затем впитываются под панцирь Призрака. Мы с Хорнет тихонько подошли к Шаману.
— Они с дядей работали над одним заклинанием, — шепнул тот мне. — Тётушка в благодарность за спасение улучшает Пике.
Он мне мог этого и не рассказывать, я о том знал. Правда, я всегда думал, что это сама душа тёти Шамана полностью влилась в Призрака, но, видно, заклинание улучшалось не таким способом. Так или иначе, но прямо сейчас заклинание Старого Мастера изменялось, становясь опаснее и разрушительней — превращаясь из Пике в Нисходящую Тьму.
Что же, по-видимому, вот мне и показан знак, что пора бы потихоньку готовиться ко спуску в Бездну. Хорнет рядом, Вечноцвет на столе, время не ждёт… Только вот желания никакого и предчувствие неприятное.
Глава тридцать четвёртая. Перед Бездной
Хотя мысль о походе в Бездну приобретала очертания предопределённости, это не значило, что мне стоило нестись в неё, сломя голову. Пока тётушка Шамана требовала ухода, Квирелл в Королевство ещё не вернулся, а Призраку нужно было пособирать Сущности, время у меня имелось. Во всяком случае, я убеждал себя в этом.
Я решил потратить его с толком — лично провёл ревизию содержимого городских складов, перетряхнул своих стражей, отослав часть богомолов и пчёл к Белой Леди, на охрану, и съездил с проверкой в Грязьмут. Корус, слегка осунувшийся от повседневных забот, предоставил мне весьма утешительный доклад: заражений в подчинённых ему поселениях не было, а с тварями Перепутья жуки справлялись, создав из части охотников вооружённую стражу. Правда, пустые оболочки ходили по пещерам снизу, но мирные жители туда всё равно не лезли, а торговую тропу мы защитили хорошо, до поры можно было не волноваться. Поблагодарив Коруса, я отправился на вокзал.
Однако, здесь меня поджидала неприятная неожиданность. Я хотел уехать на Быстролапе, пообщавшись со старым рогачом по дороге, и для этой цели поиграл на своей "короне". Но на зов никто не явился. Почувствовав неладное, я зазвонил в колокольчик, и на станцию выбежал Топот.
— Что с Быстролапом? — спросил я у него вместо приветствия.
Мой вопрос застал рогача врасплох, так что ответил он не сразу, подарив мне несколько очень неприятных секунд. А затем произнёс быстро, на выходе:
— Вчера он перестал бегать, Ваше Высочество.
Вот как? Ох, жаль его, для меня лично — даже чуть больше жаль, чем Дрийю. Не то, чтобы я привязался к слепому жуку, но… Да что там, привязался, конечно. Как-никак, он первым встретил меня в этом мире, помогал в первых моих шагах, так что смерть его была мне неприятна. К тому же, я почти забыл о нём за всеми делами, пользуясь услугами более молодых и быстрых рогачей. Нет, правда жаль старикашку.
— Я хотел бы попрощаться с ним. Поехали.
Топот безропотно повёз меня туда, куда обычно жуки не ездили — в гнездо Рогачей. Укрытое в пещере высоко над Воющими Утесами, на границе с Перевалом Короля, оно было по сути недоступно иначе, чем через пещеры: даже самых сильных летунов сносил ветер, так что вход в пещеру со стороны всё того же Перевала мог использовать не каждый. Признаюсь, я не хотел туда ехать, так как в игре Гнездо походило на коллективный морг, но должен же я был отдать последнюю честь верному слуге?