Полутёмное, однако же просторное Гнездо встретило меня шевелением молодняка и топотом взрослых жуков: кто-то прямо в момент моего приезда поспешил в Халлоунест, наверное, перевозить товары. Похороны похоронами, а работа по расписанию. Спустившись на невысокий перрончик, я прошёлся по тёмному помещению, где в камень вгрызлись металл и чешуйки рабочих Халлоунеста. Бедный старый Быстролап лежал мордой к путям, видимо, до последнего ожидая моего зова.
Однако же, в гнезде лежало больше одного мёртвого рогача: панцири навсегда опустивших головы жуков вытянулись по соседству с трупом Быстролапа.
— Что у вас здесь за антисанитария? — я окинул взглядом нескольких живых рогачей, внимательно следивших за мной. — Уберите эти остатки отсюда. У вас здесь гнездо, а не погост!
— Но, Ваше Величество… — пискнул один из юнцов. — Рогачи не имеют права покидать вокзал без зова.
Ах, вот оно что.
— Считайте, что я вас позвал, — произнёс я довольно грубо, но тут же опомнился и усмирил свой тон. — Нам нужно убрать трупы отсюда, хотя бы скинуть их в расщелину где-нибудь на перевале, неподалёку от гнезда. Я подыщу пока удобное место, а вы потихоньку вытаскивайте мертвецов наружу.
Мда, вот чего-чего, а стать жучьим похоронщиком я совсем не ожидал. Вообще-то эта работа была излишней, трупы рогачей по сути окаменеют, но, во-первых, санитарные нормы всё-таки стоит соблюдать, а во-вторых, вид павших товарищей плохо действует на живых. Не удивительно, что у них яиц мало, кто захочет заниматься, кхм, любовью, когда на тебя глядит твой мёртвый дедушка? Вот-вот. Да и попросторней будет теперь в их гараже. А я потом повелю отдельный тоннель к похоронной расщелине проложить…
К тому же, Быстролап вполне заслужил панихиду от Короля.
Вернулся в Город Слёз я не то, чтобы в подавленном настроении, но точно не в таком, чтобы прямо сейчас звать Хорнет и Призрака и лезть в могилу. Во всех смыслах слова могилу… Да, я просто безбожно тянул время, и сам понимал это, но у меня находилось оправдание, что и насущные проблемы требуют моего решения. Так или иначе, нужно было оставить указания на тот случай, если никто из нас не выберется из Бездны: это, правда, означало бы полный конец для Халлоунеста, но хотя бы некоторых жуков можно было бы спасти. К тому же, для похода в Бездну необходимо было потренировать заклинания и обзавестись наконец-то мечом, потому что Душу Короля я намеревался отдать Призраку, а без неё мне нельзя было тратить много Душ на заклинания. Я так привык к Душе Короля, что и не подумал о том, что моя божественная сила могла и не особо сильно зависеть от внешнего источника Душ — уж каким-то естественным запасом я должен был обладать!
Собственно, амулеты меня тоже задержали — глупо было бы спускаться в Бездну без их поддержки. По этой причине я разослал посыльных по разным лавкам, отправил Изму поползать по могилам, а Хорнет — побегать по Перепутью. Увы, но игровые амулеты практически не повстречались моим посыльным, но зато в Землях Упокоения был найден Пожиратель Душ, а Шаман после очередного визита к Провидице вернулся с небольшим золотистым амулетом — чешуйчатый светло-оранжевый диск, очень приятный на ощупь, с отпечатком золотой бабочки на ней.
— Молчаливый свидетель, — представил он амулет, аккуратно, будто птенца, передавая его мне. — Провидица утверждает, что он позволяет собирать Сущность из живых Существ.
Забавно. Забавно в том смысле, что Пожиратель Душ обладал схожим эффектом — позволял высекать больше Души из живых существ при каждом ударе оружием, то есть от каждой нанесённой раны. Интересные штучки порождают Земли Упокоения!
Оба амулета я отдал Призраку и отослал его побегать по Краю Королевства, ещё опыта поднабраться да Сущностей собрать. Сам же я отправился выковать себе личный гвоздь: клинок Коруса так понравился Изме, что подарок своего назначенца я оставил ей. И Корус очень сильно этим гордился.
— Чистый Гвоздь… Сковать его — величайшая задача и великая честь, Ваше Величество, — кузнец, довольно юный жук-носорог, с трепетом принял от меня металл Каролингов и Бледную Руду. — Я боюсь, что моего мастерства не достигнет для этого, Ваше Величество.