Так и пошло. Но если прыжки по платформам были нетрудными, то вот то, что нам встречалось на этих платформах… Тут косточки, обломки панциря. Тут тело, тут голова без тела, тело без головы… Сосудов было много. Чертовски много. Охренеть как много!
На ум пришла ассоциация с детским кладбищем, только вот тела оставили непогребёнными. Меня замутило, но тошнить меня было нечем и неоткуда, так что я просто перепрыгнул на платформу ниже, чисто на автоматизме ткнул в морду ползуна и ополз на камень. Хорнет и Призрак, приготовившись было прыгнуть ниже, остановились и взглянули на меня.
— Дайте мне минутку, — попросил я.
Я знал, что меня ждёт в Бездне, но реальность оказалась хуже игры. А ведь мы не спустились ещё и до середины! Там, на дне, кладбище разрасталось в настоящие завалы, нагромождения из трупов Сосудов, которые пытались взобраться и падали, падали друг на друга, сталкивались с ползунами, падали на шипы… Я представил, как они лезут сначала целыми толпами, мешая друг другу и невольно сбрасывая одних, затаптывая других; затем их становилось всё меньше и меньше, но у них была одна задача, одна цель в жизни, вылезти из уже запечатанной Бездны. Может, кто-то из них добирался до уступа, ходил по нему бесцельно, а затем срывался вниз, ибо выход был закрыт. Может, кто-то после этого падения пускался искать другие выходы, но попадал в щупальца Пустоты… Мутило меня всё сильнее и я не знаю, как бы пережил эти минуты, если бы не лапа Хорнет, мягко вцепившаяся когтями в мою мантию.
— Вставай. Нужно идти дальше.
Я взглянул на Вечноцвет. Пока он ещё выглядел совершенно целым, но то пока… Пустота уже была здесь, она не создавала подобие живых существ, не концетрировалась, однако витала в воздухе, растворяясь в свечении цветка. Не стоило тратить его силы зря. Я заставил себя подняться и прыгнул на следующую платформу. Дно Бездны постепенно стало приближаться, и сверху мы уже могли различить нагромождения трупов Сосудов, целыми холмам устилавшими дно. Их действительно были тысячи, Корень потрудилась на славу… Я мысленно выругался на себя за такие слова о Бледной Леди: у неё ведь не было выбора, и тысячи её потомков были приговорены к ужасной смерти в вечной тьме для того, чтобы один-единственный Сосуд попробовал спасти Королевство. Для самого Бледного Короля, ведомого планом, надеждой на спасение Халлоунеста, этот страшный позор всё же был не столь сокрушительным, как для неё…
— А теперь придёться прыгать, — заметила Хорнет, когда мы оказались на самой нижней платформе. Мы пошли неверным путём, надо было лезть влево, там бы можно было спуститься по стене. Впрочем, Хорнет устраивал и прыжок, она лихо соскочила вниз, а Призрак сиганул за нею. Оба приземлились без труда, одна легко и бесшумно, другой поднял облачко пыли.
Я вдохнул, фигурально выражаясь, и встал на край платформы. Высота была в два раза меньше, чем когда мы прыгали с Кристального Пика, но там-то я перелетел на пчёлах… Мда, не думал, что столь скоро мне предстоит учиться прыгать самостоятельно. Что же, делать нечего! Призвав на помощь память Короля, я прыгнул вниз, стараясь приземлиться так, чтобы ничего себе не сломать. Упал я громче Призрака, ещё и подняв целую тычу пыли и костного крошева, однако приземлился без вреда.
— Вот мы и на дне. Призрак, помнишь, что я тебе говорил? Смотри под лапы!
Сосуд кивнул. От Души Короля пол под ним должен был где-то проломиться, открыв путь к Месту Рождения, тому самому яйцу, откуда он вылупился с кучей своих собратьев. Вроде бы пролом этот должен был появиться чуть правее нас, но сбивала с толку трёхмерность пространства. Это не игра, где были всего две дороги, влево да вправо! Зато оглядываясь, я увидел то, что нужно было.
— А вот и маяк, — я указал спутникам на тёмный силуэт здания, выделявшийся на фоне здешней тьмы. — Значит, мы с Хорнет идём туда, а ты иди в противоположную сторону. Там и найдёшь комнатку Вопящих Душ.
Я едва успел произнести эти слова, как души завопили, точнее, душа: из костей слева от нас взмыл силуэт, очень похожи на Призрака, без ног, но с хвостиком, будто у джинна. Только это был не джинн, а Родственная Душа, погибший Сосуд, чья Пустота превратила его в опасное, но уязвимое существо. Тень двинулась к Призраку, а тот взмахнул гвоздём и перерубил её на два быстро исчезнувших лоскутка Пустоты.
— Поспешим, пока другие не накинулись, — сказала Хорнет. — Пэл, за мной.
Мы направились к маяку, а Призрак отправился искать небольшую комнатку, в которой он мог превратить своих Воющих Духов в Вопль Бездны, насытив заклинание Пустотой. Вопль был куда более мощным заклинанием, к тому же, я уверен, оно в каком-то смысле поможет ему стать тем, чем он должен будет стать впоследствии. Мы же с Хорнет пока должны были помочь Призраку приобрести ещё одно улучшение: в восточной части Бездны труп древнейшего огромного жука держал в лапах чашу, куда лилась жидкая Пустота.