— Н-нехорошее это место, сударь. Мы его обходим стороной.
«Ага! Всё-таки улитка докатилась!» — обрадовался я.
— Укажешь мне путь до него? Нет-нет, не дрожи так, провожать меня не надо. Я сам доберусь.
— П-путь указать не сложно, только… Какой вы выберите? Если в обход, надо будем вам пойти через Жрунские пещеры…
Ну нет. Жруны, местные сарлаки, шаи-хулуды и просто обитатели пещер, были пренеприятными существами.
— Мне нужен самый короткий путь.
— В-в-в этом есть проблема, — жучок совсем растерялся. — Прямую дорогу преградили бальдры. У них сейчас сезон миграции, но охотников нет, да и товар нам отправлять теперь некуда. А вы ведь даже без гвоздя.
Так, бальдры, бальдры… А, вспомнил. Мерзкие жучки, напоминающие броненосцев. Панцири взрослых особей служат жукам вместо лат и щитов, они могут выдержать любой удар гвоздя, так что так называемых Древних бальдров в игре приходилось уничтожать заклинаниями. Мелкие твари не такие крепкие, но противные из-за своей привычки свернуться в шарик и катиться на героя. Думаю, лучи Короля с ними справятся, да и у меня ещё несколько заклинаний в запасе имелось, они были готовы появиться, едва я обращусь к нужным воспоминаниям; но знать об этом местным жукам необязательно.
— Что же, я буду очень осторожен и прокрадусь мимо. Показывай короткий путь.
Жук издал негромкое щёлканье, и тут же из дверей одного домика выскочил мелкий жучок, то ли сын, то ли дочка жителя, неся в лапках кусок бумаги и перо. Жук присел на камень, начертил что-то вроде плана и подал мне.
— Вот, пещера выше нас, затем налево, чуть выше и снова налево, — он показал мне на грубо нарисованные фигуры. — А вот здесь — Перевалочный пункт, раньше тут торговцы собирались. Как его пройдёте, поверните голову вправо и увидите вдалеке курган.
— Спасибо.
Тут я сглупил. Чтобы взять листок, я протянул лапу из-под плаща, на краткий миг сверкнув бледным светом, отчего жук аж затрепетал. Ну вот, как бы мне инкогнито своё не раскрыть… Быстро спрятав бумагу обратно, я наклонил голову и повернулся к жителю спиной, намереваясь уйти, пока деревенский не опомнился.
— Г-господин… Н-но почему вы ходите без оружия? — всё ещё ошарашенный спросил он.
— Да вот жду, когда мне кто-нибудь гвоздь подарит, — усмехнулся я.
Мои слова произвели неожиданный эффект: жук сорвался с места и побежал домой. Что, он сообразил, кого встретил, перепугался и перевозбудился? Но не успел я отойти от деревни и на пару шагов, как позади меня раздался топот, а обернувшись, я увидел деревенского с гвоздём в лапах. Он остановился в шагах трёх от меня и рухнул на колени, протягивая оружие обеими лапками:
— Прошу, примите от ничтожного жука этот гвоздь. Конечно, это оружие недостойно вашей лапы, но на пути может всякое случится.
Признаться, он меня смутил. Память Бледного Короля и вовсе посмела оскорбиться на такую вольность, но я своим разумом дал ей пинок под зад и заставил заткнуться. Подойдя к жуку, я уже не скрываясь вытянул руку, взявшись за рукоять гвоздя. Что же, это было странное оружие. Несколько оно напоминало лэнс, то самое копьё, которым на турнирах пользовались рыцари — не боевое, показушное. Но в Халлоунесте оно было боевым, распространённым и даже вполне себе эффективны. Сначала оружие казалось мне неудобным и очень массивным, короткая рукоять и очень широкий клинок, конусом вытянутый вперёд; о балансе тут вроде и речи не шло. Но стоило взять оружие в лапу, как я убедился, что был к нему несправедлив. Правда, ощущался гвоздь скорее как дубина, чем меч, но всё же он оказался удобнее, чем я думал.
— Спасибо. Думаю, мне это оружие и вправду пригодится, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче. — Ты догадался, кто я? Вижу, что понял. Молчи об этом, никому не рассказывай. И вот тебе мой совет: возьми-ка свою семью и переезжай в Грязьмут. Я надеюсь, что Чума не доберётся до Перепутья, но всё может случиться.
— Я-я-я, я сделаю всё, что вы п-прикажете, п-п-повелитель…
— Тогда переезжай, не спускайся на Перепутье и постарайся забыть нашу встречу. А я уж её не забуду. Как, кстати, твоё имя?
Жука трясло так, что мне пришлось ещё раз повторить свой вопрос. Только после этого бедняга наконец-то собрался и ответил.