— А где Хорнет?
— Сейчас в Далёкой Деревне, навер…
Я так резко скользнул пером, что сломал его, но этого даже не заметил. Вопрос Тенёта произнесла таким тихим голосом, что я не расслышал бы его, если бы не сидел рядом с ней. Но она его произнесла!
Без голоса, чтобы горестно кричать… Да уж, по критериям Бледного Короля этот Сосуд уже чистый брак!
— Вот это да… — ошеломлённо выдохнул я. — Так ты что, говорить умеешь?
Тенёта закивала.
— Постой-постой. А с Хорнет ты уже разговаривала?
Сосуд помотала головой.
Идея ярчайшей вспышкой возникла в моём мозгу, уж не знаю, я ли её придумал или Бледный Король проснулся и подсказал. Вообще-то использовать детей в своих планах — это чисто его прерогатива.
— Знаешь, а ты могла бы очень сильно помочь мне. И помочь Хорнет.
Топот начал успешно претендовать на роль моего главного транспортного рогача. Именно он привёз меня на вокзал Далёкой Деревни, по счастью, открытый Хорнет: я забыл её об этом попросить, но она и сама догадалась поднять решётку. Ну и мрачное же это было место! Даже мой Скрытый Вокзал и то выглядел лучше, потому что там не было всё затянуто сетями паутины. Скамейка, красивая скамейка с ажурной спинкой, тоже оказалась стянута паутиной, да с такой силой, что переломилась пополам.
И именно на перроне нас поджидала Хорнет.
— Я надеюсь, ты хотела позвонить в колокольчик… — едва слышно проговорил я, но вслух ничего говорить не стал.
Хорнет опустила книзу остриё иглы, наблюдая, как Призрак спрыгивает на платформу.
— Я приняла решение.
Она выждала пару мгновений.
— Я понимаю, что Херра должна умереть. Она сама просила меня об этом. И как принцесса Халлоунеста, я должна буду уступить её просьбам, — Хорнет посмотрела на нас. — Но я не хочу, чтобы смерть моей матери оказалась напрасной. Докажи мне, что ты сможешь победить Лучезарность, Призрак. И учти, я не буду сдерживать себя в этой битве!
— Хорнет! — крикнул я, тогда как Призрак обнажил гвоздь. — Остановись! У меня есть способность открывать Грёзы, у тебя — Гвоздь Грёз. Так вы сможете атаковать Лучезарность вместе с Призраком! Зачем вам драться?
Она поколебалась, но всего мгновение.
— Даже если это и так — я всё равно должна проверить его силы. Если Призраку удастся сразить меня, всё остальное ему будет нипочём.
Какое сильное заявление. Но для той, кто смогла одолеть пятерых моих Рыцарей, это ни в коем случае не было преувеличением.
Что это было? Упрямство, граничащее с эгоизмом и идиотизмом? Желание оправдаться перед самой собой? Да, трудно судить привычной психологией действия разумных жуков, плюс ещё и местных божеств. Я использовал все аргументы, которые были у меня в распоряжении, но Хорнет вдолбила себе, что должна скрестить клинки с Призраком, и была готова это сделать. Зачем, почему? А, ладно, хотите убивать друг друга, пожалуйста! В конце концов, Хорнет ведь так и не открыла счёт убитым братьям, пусть теперь начнёт!
Они встали друг против друга. И тут же игла устремилась к Призраку, но тот просто отошёл в сторону, избежав укола. Хорнет тоже не стояла на месте, бросившись к правой стенке вокзала, подпрыгнула, уцепилась за паутину и взобралась вверх, откуда попробовала атаковать Призрака вновь. На этот раз тот подпрыгнул… И совершенно неожиданно для Хорнет взмыл вверх на взмахе двух ослепительно-белых крыльев. Игла его сестры ещё находилась внизу, так что Хорнет поспешно свесилась и спрыгнула вниз, но на лету гвоздь шарахнул её по панцирю, отбросив в сторону. Призрак приземлился одновременно с её падением, однако раны он Хорнет не нанёс и запала её не убавил. Тут же вскочив, она бросилась к своему оружию, одновременно подпрыгнув в воздух и с уже знакомым мне восклицанием выпустив во все стороны стегающий Шёлк.
Призрак тоже был готов к такой атаке, он поспешно отошёл назад, так что нити его не достали. К сожалению, он тем самым открыл Хорнет путь, и та снова вмиг завладела оружием. На этот раз она атаковала Призрака по дуге, быстро обегая его и пытаясь достать сбоку, но и Сосуд был не промах, он успевал отражать её атаки, при этом оставаясь на месте. Внезапно его тело оторвалось от земли, лапки раскинулись в стороны, и в Хорнет полетел Мстительный Дух, но она легко перескочила через заклинание и в свою очередь ударила Призрака. Игла на излёте достигла цели, толкнув его в панцирь и вынудив попятиться. Тут же Хорнет ударила снова и снова, игла так и сверкала в воздухе, вытягиваясь на Шёлке и тут же отлетая обратно. На левом боку Призрака появилась глубокая царапина, но он тут же использовал фокусировку души и излечился.