— К-корус, п-повелитель.
— Хорошо, Корус. Если всё закончится благополучно, ты получишь воистину королевскую милость. Но только в том случае, если будешь чётко следовать моим указаниям. А сейчас постарайся взять себя в лапы и возвращайся в деревню.
Вот этот приказ повторять не потребовалось, жучок закивал, кое-как встал и поплёлся домой. Ну что же, надеюсь, с тобой всё будет хорошо… Ах, собака, а ведь он подарил мне не только меч-гвоздь, но и ещё одну причину попробовать спасти панцири жителей Халлоунеста!
Глава четвёртая. Улиточное невмешательство
Побродив по закоулкам чужой памяти, я очень скоро убедился в том, что Король не был мастером Гвоздя. Но ведь я и не рассчитывал вести фехтовальные дуэли, меч мне был нужен чисто как предмет самообороны от местных тварей, пока амулет накапливал Душу для удара магией. С другой стороны, мстекрыла, того самого комара с раздвоенной челюстью, который мне удачно подвернулся на пути, я разрубил на две части даже не остановившись. Сделал я это чисто из ненависти к комарам, нападать на меня тварь пока не собиралась, зато убедился в том, что гвоздь действительно был страшным оружием.
Что же, надеюсь, что больше убивать мстекрылов мне не придётся.
Карта, набросанная Корусом, была весьма корявой и неточной, но всё же правильно задавала направление. Опять меня сбивало с толку то, что реальный мир оказался просто огромным, а ещё "ширше" и глубже, чем игровой. Вот деревня осталась далеко позади, а я всё шагал по пещерам, встретив по пути даже нескольких жуков, возвращающихся из Грибных пустошей с кусочками порезанной шляпки гриба в корзинах. Шляпка была огромной, гриб тоже, и наверняка он кричал, когда его резали на куски. А может, даже отбивался от этих жуков. Обидный факт заключался для меня в том, что путь к Богомолам лежал через их владения, и единственный короткий путь, на котором я, может быть, не наткнусь на разумные грибы, пролегал через Королевские Стоки. Дело в том, что грибы были объединены коллективным разумом, так что если моё появление в обличье Бледного Короля заметит один, об этом станет сразу же известно всем остальным. А через них сведения могут попасть и к Лучезарности, если треклятая моль ещё не спит. Я очень надеялся, что она удовлетворилась сделанным и дрыхла, но пока уверенности у меня в этом не было.
Значит, исходя из этих мыслей, мой план остаётся без изменений. Попасть к улитке, затем к Веспе; потом получить сведения о Хорнет. Далее… Далее сплошной туман. Точнее, я представлял, что делать: заручиться помощью Хорнет и Богомолов, зайти в Бездну, открыть её и вытащить тех детей Бледного, которые ещё живы и там находятся, а не разбрелись по окрестностям. Если повезёт, достану и Призрака, который вроде как должен быть посообразительнее других своих братьев. Затем мне предстояло обучить детишек убивать и наслать их на Лучезарность. В отличие от Короля, я знаю, что она уязвима в Грёзах Чистого Сосуда. Но это, конечно, идеальный план, который наверняка получит кучу подводных камней, неожиданных ответвлений и импровизаций. К тому же, пока я ещё и до улитки-то не дошёл!
Передо мной раскинулся торговый пункт: стены пещеры дополнительно покрыли стены из обработанного камня, сделав как бы утопленную в скале башню, с несколькими ярусами и маленькими ответвлениями по боковым сторонам. Вспомнив кое-что, я ступил на лестницу, связывающую ярусы (ещё одно отличие от игры, там приходилось прыгать по платформам), и поднялся на одно из этих ответвлений. К моему несказанному удивлению, под прилавок оказался задвинут небольшой сундук. Я подошёл ближе. Крышка его была заперта на висячий замок, но пары ударов гвоздём хватило, чтобы сбить замок прочь и открыть сундук.
Внутри лежали гео. Ракушки разных форм и размеров, ценившиеся, собственно, за последние. Память Короля напомнила мне, что большие стояли двадцать пять единиц за штуку, малые пять, эти мелкие вообще две… Я сгрёб гео, которых насчитывалось около сотни, и убрал под свой естественный плащ, благо там имелись внутренне карманы.
Ну вот, обворовал бедного торговца. Наверное, он бросил здесь свой заработок, спеша убраться из Королевства до карантина. В любом случае, я не чувствовал особого раскаяния, как-никак я спасал это королевство. С другой стороны, кто знает, не понадобятся ли мне деньги, когда я буду скрываться под личиной Пэла. Да хотя бы тот же колокольчик на вокзале рогачей надо чем-то активировать! Подавив голос совести этим доводом, я проверил, не вываляться ли гео, закрыл крышку сундука и пошёл себе дальше. Миновав торговый пункт, я остановился на выходе, пытаясь сообразить, куда мне идти, пока не увидел справа от себя в глубине пещеры тёмный провал. Да уж, игровые условности тут не работают… К провалу вела очень хиленькая тропка, к тому же местных жителей отпугивали черепа жуков, нанизанные на горящие факелы.