— Пэл, что ты увидел? — первым спросил Шаман. — Ты ведь узрел будущее, не так ли?
— Надеюсь, что на самом деле — нет, не узрел, и всё было лишь сном. Но если не сон, то мне нужно вас обо всём предупредить. Я оставил письменные указания насчёт своей гибели, и, как вы понимаете, я сделал это не просто из-за того, что решил перестраховаться от случайностей.
Я перевёл дух.
— Известно ли вам, откуда взялось племя мотыльков? Если говорить кратко, то Лучезарность создала их из своего света. Родиной самой Лучезарности являлись Грёзы. Я часто думал, почему она не оставила подданных в Грёзах, а отправила их на место будущего Халлоунеста? Возможно, это связано с тем, что подпитка Высшего Существа силами его паствы возможна только извне Грёз. Но ваш мир опасен и конкуренция среди Высших Существ в нём очень высока. Чтобы справляться с нею, Лучезарности понадобилось физическое тело — собственно то, что Лучезарностью и зовётся.
Но кроме этого тела у неё есть ещё одно. Всевышняя Лучезарность, верховная богиня Грёз. Я не знаю, как её охарактеризовать — это Душа, Сущность, Суть самой Лучезарности. Думаю, китайцы, один из народов моего мира, назвали бы Всевышнюю Лучезарность Ци Лучезарности. Я всерьёз опасаюсь, что даже в случае уничтожения самой Лучезарности её Ци останется существовать, представляя опасность для всего нашего мира. Да, возможно, Пустота поглотит её вместе с телом Лучезарности, но…
— Её можно уничтожить? — сходу вникла в проблему Хорнет.
— Именно по этой причине я недавно донимал вопросами Провидицу. Она объяснила мне, что можно извлечь из Лучезарности её Суть. И судя по всему, сделать это смогу лишь я. Призрак будет занят уничтожением её физического тела, а тебе, Хорнет, не хватит на это сил, — я поёжился. — Но… Дело в том, что в моём видении, когда я добрался до Лучезарности, Пустота поглотила нас обоих.
— Вот уж судьба похуже смерти, — хмуро заметил Шаман.
— Я хочу спасти Королевство, но погибать бы не хотелось. Хорнет, в моём сне не было тебя. И именно поэтому я прошу тебя последовать за мной в Грёзы на битву с Лучезарностью. Возможно, твоё присутствие поменяет ход событий.
Хорнет ответила не сразу. И понятно, почему.
Я был тем, кто убил её мать. Косвенно. Но именно я подговорил Веспу, Белую Леди и саму Херру просить Хорнет дать на то дозволение. Я сорвал дуэль с Призраком. Наконец, я был в панцире того, кто задумал всё дело с Грезящими.
— Ты просишь моей помощи? Пэл. Я и так сделала слишком многое.
— Признаюсь, я не особенно рассчитываю на твоё согласие. После того, что произошло, ты имеешь полное право послать меня… Куда подальше. Но кроме всего прочего, разве тебе бы не хотелось проткнуть своей иглой истинную виновницу всех несчастий? А если уж события пойдут по самому плохому сценарию, что же. Ты увидишь не только конец Лучезарности, но и мой собственный.
Она помотала головой.
— Единственный, кто за всё ответственен, давно покинул нас, оставив тебе свой панцирь. Я не хочу видеть твою смерть, Пэл. Ты пытаешься спасти Халлоунест, а я остаюсь дочерью этого Королевства. Только по этой причине я позволила Призраку… Сделать то, что он сделал, — она повернулась к Тенёте и погладила её по черепушке. — А ещё меня сбила с толку эта малышка. Я могу помочь тебе, но учти — я не стану жертвовать собой ни ради тебя, ни ради Призрака. Если ты погибнешь, то тогда Халлоунесту…
— Когда всё закончится, то Халлоунесту будет нужна Королева, — перебил я её. — И Белая Леди не слишком подходит на роль единоличного правителя. Нужен кто-то, кто будет обуздывать её порывы к захвату всей земли своими корнями.
— Именно. Ты можешь гарантировать, что я вернусь?
— Я сделаю всё ради этого. Я не твой отец, Хорнет. Как бы это странно не звучало, ты мне не безразлична.
Конечно, я же за тебя играл.
— …Впрочем, ты и отцу никогда не была безразлична. Просто он слишком был занят спасением мира и на этом фоне позабыл, что у него есть не только Сосуды, но и дочь.
— Однако, Пэл, какова же будет моя роль? — удивился Шаман. — Я боюсь, даже совместных сил меня и моих родственников не хватит, чтобы уберечь тебя от Пустоты.
— От Пустоты у меня есть Вечноцвет. С первых дней этого мира он защищает наш род от Пустоты, с которой мы, Бледные, навеки связаны. От тебя мне требуется иное. Если я потерплю поражение, то Хорнет понадобятся… Как бы выразиться…