Ну или головы. Хитиновая башка ведь может считаться черепом? Хотя отличий от обычной головы у неё нет. Аргх, жучья анатомия! Вот у меня тоже, лицо, череп, маска, голова?..
Отбросив прочь мысли о биологии, я зашагал к пещере. Факелы тут встречались часто, ещё попадались тотемы с несколькими головами-черепами, кости, явно не жучиные… Всё это выглядело жутко, а тлеющий огонь вместо вездесущих мотыльков только усиливал мрачное впечатление от этого места. Да и Родовой Курган, обиталище улитки, смотрелся жутковато, так как стены его поддерживали кости, ну прям очень явно принадлежащие не жуку. Если разумные жуки ростом с человека, страшно даже представить, каких размеров была тварь, пожертвовавшая свои косточки для Кургана.
— У-у-у, кто это крадётся ко мне в темноте? И почему он одновременно кажется мне столь странным созданием? Подходи же, не бойся!
Голос был добродушным, хотя я знал, что вот конкретно эта улитка та ещё тварь. С другой стороны, когда это маги не были заносчивыми существами, заполненными личным самомнением до самого края? Но я мог ответить Шаману его же картой, а потому на ходу сбросил капюшон.
— О-о-о, Ваше Величество… — кажется, мне удалось смутить улитку. — Чем я обязан Вашему визиту?
Я неспешно присел на лавочку из костей, рассматривая хозяина Кургана. Чёрное тельце, скрывающаяся под витой раковиной голова, в лапах-ручках, чёрных и вроде без пальцев, держит посох с черепушками. Красавец.
— Или, точнее, вашему визиту, — изменил он смысл своих слов. — Ибо я чувствую, что ко мне пришёл не только Бледный Король.
— Скажем так, к тебе пришёл совсем не Бледный Король, — просто ответил я.
Белые округлые глаза улитки сощурились.
— Да, я вижу. Души полторы. А разума… Один, но образа два… И-интересно.
— Зови меня Пэл. Мне имя понравилось. А тебя как звать?
— Мы свои имена никому не доверяем, — ответил Шаман. — Однако, зачем ты пришёл ко мне? Королевство в беде, а ты, обладая телом и разумом Бледного Повелителя, тратишь время на глупую улитку…
— Ой, как мы себя занизили. У тебя разума поболее, чем у большинства в этом Королевстве. К тому же, ты ведь не подвержен Чуме?
— Так и есть. А ты догадлив, Пэл.
— Вы, улитки, не подвержены влиянию Лучезарности из-за Пустоты? Я чувствую её в тебе.
Да, я не только об этом знал по лору игры, но ещё и часть Короля во мне неприятно содрогалась от близости Пустотного создания. Не боялась, но вела себя как человек при встрече с греющейся на камне змеёй. Вроде бы и непосредственной опасности нет, а всё равно неприятно.
— Ты необыкновенно догадлив.
— Догадки не при чём, я о многом знаю.
— И явно не так ты получаешь свои знания, как получал их Бледный Король… — Шаман прошёлся чуть в сторону и опустился на застеленную кровать, похожую видом на ракушку двустворчатого моллюска. — Ты интересное существо, Пэл. Однако, вопрос мой остаётся тем же. Зачем ты тратишь на меня время?
— Хочу призвать себе в союзники. Как я понимаю, Чума отступила от Королевства, но она вернётся в будущем.
— Ох-хо, это неизбежно, — с печальным стоном кивнул Шаман. — К тому же, она не исчезла до конца и продолжает заражать жителей Халлоунеста. Не так быстро, как раньше, но всё же, но всё же…
— Так помоги мне. В одиночку Королевство не спасти.
— Странно, что ты вообще хочешь его спасать.
— Ну, я теперь бог, как же мне ещё развлекаться? — да и моя жизнь как бы от происходящего тоже зависит. — К тому же, я уже спасал его… Скажем так, в своих мечтах. Авось удастся спасти и по-настоящему.
Улитка помолчал, слегка потряхивая посохом.
— Боюсь, на мою помощь ты можешь не рассчитывать. Понимаешь ли, мы, улитки, лишь наблюдаем, а не ввязываемся в события…
Да. Конечно.
Я почти не сомневался в таком ответе. И имел два варианта, как действовать, грубо и напористо или осторожно и неспешно. Несмотря на благодушную встречу, я решил выбрать первый вариант.