— Не все, кое-что оставил, — признался я. — Но после того, что произошло в битве с Лучезарностью, я стал как-то иначе относиться к пророчествам. Предвидение — это самый бесполезный и самый опасный дар, каким только можно обладать. И я, и Бледный делали всё, чтобы избежать плохого конца, и что же? Один проиграл, а другого спасла за счёт своей жизни бедная бабочка. Лучше уж не знать всего о будущем. Но кое-что, в общих чертах… Указания я на всякий случай оставил. На то, что помню и знаю.
Хорнет кивнула. С улицы до нас донеслись резкие крики: там, под растянутыми навесами, выстраивался почётный караул для встречи Белой Леди и Королевы Веспы. Ирес, произведённый мною в генералы, отдавал приказы даже Рыцарям, но я уверен, что они его распоряжения будут игнорировать до последней минуты. Тоже своевольные ребята, подчиняются лишь своему Королю… Надеюсь, Прайт и Корус будут мне столь же преданны, поскольку я уже повелел из остатков доспехов Каролингов сделать им Белые латы, которые продлят срок жизни этих жуков. Опыт Прайта мне был просто необходим, а Корус станет отличным примером для нового дворянства Халлоунеста.
— А вот и мы! — внезапно раздался ехидный голос.
Улиточный Шаман терпеть не мог белые одеяния, но ради сегодняшнего дня он обрядился в сшитую на него мантию и даже украсил ракушку на голове серебряной нитью. А вот ожерелье из черепков на шее и черепок на своём посохе оставил. Я постарался закрыть на это глаза.
— Вы долго добирались.
— Телега сломалась, — просто ответил улитка. — Королевство сильно пообносилось за время эпидемии.
Да уж. И трупов ещё горы убирать, и дома восстанавливать… Дел после праздника у меня будет невпроворот.
— Папа! Смотри! Я ему говорю, а он идёт за мной!
В комнату вбежала беленькая пушистая бабочка с серыми крылышками. За собой она вела крохотного неразумного жучка из тех, кого когда-то Бледный Король собрал, взрастил и даровал разум. Хорнет посмотрела на меня с искоркой то ли недовольства, то ли… Ехидства. От улитки заразилась!
— Она уже готовится снова брать под контроль разум твоих подданных, — шепнула она.
— До этого тысячи лет.
— Мгновения для бога!
— Радиана, солнышко ты наше, — я возвысил голос, присев перед мотыльком. — Пусть этот жучок идёт своей дорогой, у него наверняка есть дела-делишки. И маленькие жучатки, которые ждут его дома.
— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество! — задорно ответила девчонка и махнула лапкой. Жук тут же пополз куда-то по полу, найдя трещинку в стене и скрывшись в ней.
— Ну, а теперь поднимись пока что к дяде и тёте, — велел дочке Шаман. — А нам с Пэлом нужно поговорить.
Радиана кивнула и выпорхнула на лестницу. Приятный ребёнок, и не подумаешь, что создана из сущности Лучезарности. Впрочем… Быть может, и Луча была такой, пока не началась конкуренция с Бледным Королём?
— Мне до сих пор трудно выговаривать её имя, — пожаловался Шаман.
— Я бы мог назвать её Светозарка.
— Нет уж, спасибо! — рассмеялся улитка. — Радиана — всё-таки неплохое имя. Только к нему нужно привыкнуть.
— Она совсем-совсем ничего о себе не помнит? — спросила Хорнет. Улитка посерьёзнел.
— Совсем. Но когда-нибудь вспомнит.
— Возможно, что к этому времени мы… Уравновесим наши отношения. Я ведь не Бледный Король.
— Однако, Пэл, даже если этого и не случиться, она тоже Высшее Существо… Ты не боишься конкуренции?
Нет, они с Хорнет точно друг у друга чего-то понахватались.
— Мой друг. Моя жена — Бледное Существо, союзница — Высшее, дочка — полубог, плюс ещё минимум два меньших бога и ещё двоих Сосудов мы разыскиваем… У меня такая конкуренция на трон, что я уже ничего не боюсь! Они друг друга прекрасно уравновешивают. А потом, я выделю твоей дочурке какую-нибудь провинцию, и пусть правит там. Унн согласился посвятить меня в тайны озеленения, так что мы сможем расширить Халлоунест в сторону Пустошей — под землёй, конечно.
Хорнет фыркнула. Она-то знала, как я уговаривал божество Зелёной Тропы. Не по методу договора с Херрой, но кое-кому мозги я и вправду… Вправил. А нечего моим Рыцарям подавать дурацкие идеи про озеленение далёких пещер!
— Если всё так, возможно, всё и завершится хорошо, — изрёк между тем Шаман. — Но до этого ещё долго, а проблемы, как я понимаю, у нас начнутся раньше.