— Смотри, не взорвись от перенапряжения, — в его голосе скользнула уже хорошо знакомая мне усмешка. — А теперь, Пэл, оставь меня. Мне и вправду нужно хорошо подумать над твоим предложением.
Ну что же, обещание ответа уж лучше, чем отказ сразу. Не прощаясь, я зашагал к выходу из Кургана, но тут меня окликнули.
— Знаешь, ходить по пещерам и светить своей сущностью тебе точно не стоит, — он порылся за кроватью и извлёк довольно большой тёмно-зелёный плащ с капюшоном. — Будет, пожалуй, чуть тесноват, но лучше тех обносков, что ты таскаешь на тебе.
— Спасибо. Надо не забывать о том, что я свечусь, как новогодняя лампа.
— Не понимаю, о чём ты, но да, лучше об этом не забывай. Далеко не все твои подданные смогут выдержать вид Короля.
До вокзала я добрался без приключений. Вставляя гео в приёмник, я истратил половину из приобретённого, зато автомат вдруг ушёл в пол, а вместо него вынырнула подставка с колокольчиком. Стоило слегка щёлкнуть по нему пальцем, как мелодичный звук разнёсся по вокзалу; решётка, закрывающая проход в тоннели, опустилась вниз, а до меня донёсся стук могучих лап.
На вокзал выбежал крупный рогач, явно помоложе Быстролапа. Он громко выдохнул и посмотрел на меня.
— Куда желаете отправиться, сударь?
— Сначала назови своё имя.
— Громовоз, сударь, — жук вскинул голову. — Самый быстрый жук в этих землях.
— Прекрасно. Доставь меня в Грязьмут.
Хотя расстояние было небольшим, я предпочёл проделать его на спине жука, а Громовозу только в радость было нести меня по пещерам. Однако путь на платформу преградил Быстролап.
— Вижу, ты нашёл пассажира?
— Видишь? Надо же, ты даже прозрел! А что ты вообще здесь делаешь, старик?
— А ну цыц, — остановил я рогачей. — Гром, езжай обратно на станцию. Предупреди других рогачей, что пока открыты только две из них, но скоро, возможно, откроются больше. Это тайный приказ Короля, — я бросил взгляд на Быстролапа, предотвратив его попытку заговорить своей волей. — Я — Пэл, его посланник.
— Слово Короля — закон, — спокойно ответил Гром. — Я отправлюсь в наше гнездо.
Когда он ускакал, я выждал пару секунд, помня, что у рогачей прекрасный слух, и только затем повернулся к Быстролапу.
— Мне нужно попасть на Край Королевства. Знаешь ли ты какие-нибудь обходные дороги, кроме трамвайной линии?
— Мне это неизвестно, — покачал головой Быстролап. — Рогачи знают лишь то, что касается их тоннелей.
— Прекрасно. На Вокзале Короля в нашей столице несколько платформ, ведь так? Как думаешь, сможем ли мы тихо пробраться к самой нижней, эм, восточной платформе? У самой городской стены?
— Пробраться можно, но боюсь, что она блокирована. И все проходы можно открыть только изнутри.
— Решать проблемы будем по мере поступления. Я не хотел бы открывать платформы, потому что нарушение карантина Города Слёз может погубить всё королевство. Попытаемся изучить местность и пробраться как-нибудь иначе. Доставь меня туда.
— Я к вашим услугам, — ответил он.
— Только подожди минутку, я передам кое-какую информацию жителям Грязьмута. Вполне возможно, у меня только что появился новый союзник. Ну, или по крайней мере, надежда на это. Я сейчас вернусь.
Разговор с Аиром и вправду не занял много времени. Он удивился, когда услышал, что на вокзал придёт улитка, быть может, он вообще не знал про этих существ, но честно пообещал если что позвонить в колокольчик и передать письмо, адресованную Пэлу или Королю. Впрочем, я от души надеялся, что Шаман подумает-подумает и решит сам поучаствовать в судьбе королевства. Пока я возвращался к Быстролапу, я успел подумать и об его родственниках, но вряд ли мне удастся спасти ещё хоть кого-то: к магам я решил не лезть, на Пик мне так просто не забраться, там кристаллы усиливали Чуму и благополучно свели с ума всех зверей и всех шахтёров Халлоунеста. Сестрица же улитки, жившая на Зелёной тропе, могла бы быть мёртвой уже к нынешним событиям. Но всё равно этого мне пока не проверить. И вообще, в первую очередь подумаем о точно живых: мне нужно было попасть к Веспе, и надеяться, что она ещё может защищать подданных от влияния Лучезарности.
Вот и проверим.
Я сел на Быстролапа и тот помчался по тоннелям. От захватывающей дух скорости у меня так и трясся весь хитин, и я всю дорогу думал, как бы мне не потерять гвоздь, который за неимением ножен или какой-нибудь перевязи мне пришлось держать перед собой. Но вот скачка прекратилась и мы уткнулись носом в закрытую прочную решётку, за которой мокла под непрекращающимся дождём одна из платформ Вокзала Короля