— Я знаю это, — печально ответила Веспа. — Твой план не сработал, а значит, спасения для наших народов нет. Я уже слишком велика, чтобы покинуть Улей; мне не выбраться из него и не отправиться в полёт, уводя своих детей от опасности. Как только я погибну, Чумной свет завладеет их разумом.
— Нет, если…
— И ты повинен в этом, — вдруг жёстко произнесла она. — Вместо того, чтобы ждать, родить и воспитывать своё дитя, я положила слишком много сил на воспитание твоей дочери. Я не жалею об этом, Бледный. Хорнет куда лучше, сильнее и могущественнее нас обоих. Но из-за этого я погубила свой народ.
— Надежда ещё есть! Лучезарность можно победить!..
— И что с того? Ты не слышишь меня, Бледный Владыка? У меня не будет дитя. Мой народ всё равно вымрет с моей смертью. Ты пришёл мне предложить союз, чтобы спасти свой народ? Но мой уже ничто не спасёт.
Вот ёшки-макарошки, такого я не ожидал. Нет, я знал, что мой недоплан будет рушиться под гнётом обстоятельств, но я никак не ожидал, что всё будет настолько плохо.
— Неужели нет никакого иного выхода?
Веспа усмехнулась.
— Глядите-ка, Бледный Король решил проявить заботу ещё о ком-то, кроме собственного народа?
— В конце концов, в поражении полностью моя вина.
— Боюсь я, что ты всё равно ничем не сможешь нам помочь. А потому прошу я тебя оставить меня и не умножать и без того безграничного горя моего обречённого народа.
Я был подавлен её словами. Пусть всё сказанное относилось к Бледному Королю, но сейчас-то я играл его роль, и… В общем, гадкое выходило дело.
— Я уйду, но не спеши пока впадать в отчаяние. Может быть, я найду способ тебе помочь. А пока помоги ты мне, в последний раз. Как думаешь, где сейчас находится дочь моя?
Веспа посмотрела на меня подозрительным, пронизывающим взглядом.
— Что-то странное я ощущаю в тебе, Владыка. Уж не болен ли ты?
— Меня завалило доспехами каролинга и слегка поправило мозги.
Веспа хмыкнула, но взгляд её потеплел.
— Не знаю, что с тобой произошло, но отвечу уж. Хорнет пытается сохранить в покое ваши границы. Как знаю я, она иногда появляется на Зелёной тропе, но более точных сведений я тебе дать не могу.
— Спасибо хоть на том. Тогда ещё один вопрос — если я найду способ помочь твоему Улью, ты согласишься помогать мне в дальнейшем?
— Я пока не знаю, о чём ты меня попросишь, но прибереги свою просьбу. Я не думаю, что существует хоть один способ спасти мой народ.
— Я постараюсь его изыскать. Про Лучезарность тоже думали, что есть лишь один способ её победить, а на деле я нашёл сразу несколько. Думаю, один из них сработает. Но в одиночку мне не справиться.
— Возможно… — устало произнесла Веспа. — Но, вероятнее всего, ничего уже не исправишь. Всё идёт, как должно, и печальный конец неминуем. Теперь прошу, оставь наконец мои Грёзы.
— Не смею больше тревожить тебя. Но жди моего возвращения, королева.
Мда. Никогда не давайте обещаний, которые не можете исполнить. Верная эта поговорка, но я, мать его, в теле божественного жука! Неужели выхода нет? Не поверю. Вынырнув из Грёз Веспы и встав на лапы — при проникновении в Грёзы моё тело в реальном мире повалилось на мост — я пнул хорошенько застарелый мозг Бледного Короля, пусть копается в памяти. Работай, гад, ищи решение! Я не собираюсь исправлять за тебя всё, что ты наломал, венценосный жучий сын.
Глава шестая. Душа Королевы
(Сопроводительный арт — https://www.deviantart.com/haytediv)
На прощание я неожиданно получил от Веспы ценный подарок. Она повернула голову, что-то громогласно прожужжала, и тут же метнувшийся кабанчиком Рыцарь Улья принёс мне позолоченную карточку проездного для трамвая. Я не понял, прочла ли Веспа как-то мысли о моей проблеме, когда я пребывал в Грёзах, или же она просто возвращала то, что ей, с её-то размерами, больше не понадобится, но это была такая удача, что я едва-едва не завопил от радости.
Настрой мой значительно повысился из-за того, что теперь я мог не возвращаться к Вокзалу Короля. Вместо этого я попросил Рыцаря довести меня до выхода к трамваю, на всякий случай постучав когтем по карточке, показывая тем самым, чего я хочу, и тот повёл меня иными проходами, в самую нижнюю, юго-западную часть улья. Там имелась очень хорошо замаскированная дверь, сливающаяся с камнем отвесной стены; Рыцарь распахнул её, и я увидел тёмный каменный тоннель, в дальнем конце которого сиротливо горели огоньки трамвайной станции.