Тут я замер. В игре не было никаких лестниц, там совершались прыжки по платформам между шипов. Максимум лифты. Но вниз уходили бледные ступени, и ничего, похожего на шипы или прочие опасные препятствия, я не видел. Я бы подумал над этим, но Пустота позади шевелилась, и, хотя она вроде как перестала меня преследовать, соседство с ней мне не нравилось. Что Лучезарность, что Бледный Король были существами Света, а потому Пустота была для последнего не только материалом для сумасшедших экспериментов, но и смертельным врагом. И враг этот хотел его смерти. То есть, уже моей смерти.
Мне ничего не оставалось, кроме как начать спуск по лестнице. Куда я шёл, я плохо представлял, но память Бледного говорила мне, что подо мной должен быть ещё один этаж, а я сам надеялся, что Пустоты там не будет, потому и спускался по ступеням. Пока мои когти стучали по ним, все мысли, вопросы, страхи и чужие воспоминания я кое-как собрал и отправил в дальний угол разума, решив, что разбираться с ними я буду в иной обстановке. Что произошло и как — не важно, сейчас для меня главным было не вляпаться в Пустоту. И вообще, от неё стоило держаться подальше.
…Нижний этаж оказался ничем не примечательным местом. Бледный пол, бледные стены, очень красивые бледно-голубые цветы, собиравшиеся в гирлянды под потолком, белые бабочки в бледных светильниках… И никаких чёрных клякс, никаких разбитых доспехов. За окнами, широкими и высокими, светило бледное пространство каролинговых Грёз, отличающихся от обманчиво-золотистых Грёз иных существ. Вздохнув, я сел прямо на пол и обхватил руками, а точнее лапками, свои рога-корону.
Итак, я Бледный Король. Для сна всё происходящее длилось слишком долго и ощущалось ну чересчур явственно. Почему же я оказался в его теле? Может, бледный божок решил ещё раз провернуть финт с побегом и убежал в мои Грёзы, а меня вытолкнул в своё тело здесь? Хм, теория звучит несколько по-идиотски, но если она пришла мне на ум первой, то вполне могла оказаться реальными воспоминаниями Короля, то есть воспоминаниями об его замыслах. Ладно, чуду исходить из этой мысли, чтобы хоть как-то объяснить себе происходящее. И что дальше?
Я отпустил рога, вытянул вперёд лапки, и стал загибать пальцы.
Плюсы? Ну, самое главное, я охрененно могущественная тварь. Ещё у меня есть дар предвидения, который, в общем-то, не очень помог Королю, условная бессмертность, имбическая магия, а также почёт и уважение всех моих подданных. Король называл своё королевство «Вечной и единственной цивилизацией», но это было не так, и вокруг хватало королевств жуков, и сам Халлоунест граничил с некоторыми другими королевствами, ну или поселениями. Тем не менее, у него действительно получилось создать уникальное королевство, а многие местные жуки вне границ Королевства становились дикими, лишёнными разума тварями, так что у них имелись причины боготворить своего правителя.
Минусы? Я очнулся в Грёзах. А это значит, что проклятая Лучезарность уже травит чумой или перетравила всех моих подданных. В самом худшем варианте королевство Халлоунест лежит в руинах, выживших очень мало, в основном сюда приходят искатели древностей и желающие разбогатеть из других краёв. Сталкеры, блин, а это Зона… Причём почти без аномалий, зато с агрессивными тварями. Лучезарность, правда, могла сейчас находиться в стазисе, уснув после вторичной Чумы, но в любом случае она попытается вырваться вновь. А значит, мне в какой-то момент будет противостоять богиня по крайней мере равных Бледному Королю сил. Победить он её так и не смог! Правда, я всегда подозревал, что как раз дар предвидения его подвёл: он видел конец Лучезарности в Сосуде, но не подозревал, что её одолеет иной Сосуд, не Чистый. Ну, и он слишком сильно хотел спасти своё королевство, а в результате лишь ускорил его конец своими собственными действиями. Благие намерения и дорога понятно куда, это утверждение справедливо даже для богов.
Правда, имелась крохотная вероятность, что я проснулся после победы Призрака, но… Нет, вряд ли. По сюжету игры, Призрак попадал в Грёзы с Дворцом, сбивал с трона труп Бледного Короля и забирал его… Амулет! У меня ведь должен быть амулет!
Моя лапа нырнула под «мантию» и нащупала амулет. Насколько я помнил, обычно подобные штуки получаются из последнего желания, мысли, стремления жителей этого мира, но вроде как это был не единственный способ их создания. По-видимому, такие существа, как Бледный, могли создавать амулеты и иным способом… Я потянул за амулет, отрывая его от своего хитина, и вытащил его наружу. Ах, да… У меня ведь только половинка амулета. Другая половинка вроде как находилась у Белой Леди, ака Корня, растительного существа, которая была женой Бледного и матерью Сосудов. Ну что же, выходит, я всё-таки живу во время, когда Призрак до тела Короля ещё не добрался. Прекрасно. Замечательно. Желаю, чтоб ты, Король, червяк поганый, своим разумом оказался не в моём теле, а в теле глиста. За все твои делишки: и сам сдох, и столько проблем всем вокруг принёс.