— Мне бы не хотелось подвергать своих детей опасности, но раз уж ты избавил нас от самой страшной участи, то я готова пожертвовать малой частью, — вздохнула Веспа. — Сколько воинов тебе понадобится?
— Решай сама, а так — сколько сможешь дать. Я постараюсь не подвергать опасности твоих пчёлок и не проливать кровь зря, но кто знает, как всё обойдётся. Вдруг я сейчас нечаянно пробужу Лучезарность и мне будут противостоять сотни заражённых жуков? Да, я постараюсь набрать армию из незаражённых жуков, но моя личная гвардия должна быть абсолютно защищена от Лучезарности, а значит, состоять она может только лишь из пчёл и богомолов.
— Верная мысль, Пэл. Но у Короля ведь некогда имелись аж пять Великих Рыцарей. Не разумнее ли найти их?
Ах, да. Я о них и не вспоминал, а Король, по-видимому, относился к Рыцарям не лучше, чем к другим своим придворным, если его память не подсказала мне о них. Пятеро Рыцарей в белых доспехах, два самца и три самки. Я подумал о них, но хороших мыслей что-то не появилось.
— Все они сейчас на своих постах, разбросаны по всему Королевству. Здоровяк, уж забыл, как его звать, охраняет врата Города Слёз. Пусть пока там и стоит дальше, хоть с одной стороны не ждать атак. Дрийя защищает Королеву. Она будет жива на момент событий иг… На момент самых мрачных событий, так что я потом её призову, не стоит оставлять Белую Леди без защиты. Лэ'мэр… Она у нас жучиха из дальних земель. Я не видел её в бою и я понятия не имею, где она сейчас. Огрим, самый добродушный и преданный жук, вроде как обитает в Стоках. Может быть, я встречусь с ним, но он не собран и легкомыслен, гвардеец из него в такие времена плохой. Изма… Не знаю, жива ли она вообще, но с нею мне точно нужно будет встретиться. Эх… — я кое-что всё-таки вспомнил, вот только это радости не добавило. — Всё бы хорошо, но сила этих Рыцарей в единстве, не зря же о них всегда говорили только вместе, как о Пятёрке. Порознь они…
— Слабы.
— Не совсем то слово, Королева. Они иные.
Да, иные. Погруженные в свои мысли, печали и разочарования. Возможно, возвращение Короля подбодрит их. А может, сделает лишь хуже. Проверим.
— Ладно, теперь ещё одно важное дело, самое-самое важное. Хорнет. Она нужна мне. Во-первых, я думаю, она сможет хорошо обучить своих братьев, ведь её, как я понимаю, обучала сражаться ты?..
— И даровала ей оружие Ткачей, которое мне в свою очередь передали её собратья из тайного уголка Глубинного Гнезда. К сожалению, Ткачи уже покинули Халлоунест… Те, кто уцелел.
— Это даже хорошо, потому что мне хватит проблем с Лучезарностью, незачем привлекать ещё и внимание Фарлума. Так, насчёт Хорнет, где я остановился… А, да. Во-вторых, помощь богини-защитницы мне в любом случае будет не лишней. В-третьих, Хорнет способна управляться с Шёлком, а Шёлк, как я узнал, отлично справляется с древними богами.
Тут Веспа взглянула на меня с уважением.
— Как я догадываюсь, в этом состоит твой второй план, Пэл? На случай, если с Призраком и его братьями что-то пойдёт не так?
— Ага. Вариант "бис", паук замотает моль в паутину. Так что мне прям очень-очень нужно найти девчонку, и как можно быстрее.
— Я пошлю пчёл на её розыски и попрошу явиться в Улей. Но пожалуйста, не зови её девчонкой. Она на это обидится.
— Кстати, сколько ей лет?
— Что-то около трёхсот.
Я бы захлопал веками, если бы они у меня были.
— Немало. Действительно, уже не девчонка. И сколько ты её обучала…
— Десятилетиями. Ныне она мастер Иглы и Шёлка. И в этих землях нет воина, равного с нею. Даже среди этих самых Великих Рыцарей.
— Разве что один-единственный Рыцарь, но не из их компании. И уверяю тебя, в других королевствах тоже мало кто сможет с нею сравниться. Ты отлично обучила Хорнет, а её знания и панцирь окрепли за годы защиты Халлоунеста. Что же, рассылай пока своих пчёл, а я отправлюсь в Стоки. Делать нечего, придётся через них пройти, открыть путь в Грибные пустоши и коротким путём пробираться к богомолам. Лучше уж идти там, чем через Глубинное Гнездо.
— Да, Гнездо представляет серьёзную опасность… — Веспа поёжилась от мыслей о нём. — И как же удивительно будет, если именно из него придёт спасение для Халлоунеста.
Я внезапно вспомнил об ещё одной проблеме.
— Вот кстати о спасении. Один жук унёс на своей голове маску одной из Грезящих. Без неё, боюсь, не удастся снять печати трёх Грезящих с Чёрного Яйца.