…Трамвай звякнул, из раструба под потолком заиграла приятная музыка, заполнявшая время ожидания, что означало конец пути. С гвоздём наготове я выбрался из вагона, но никаких тварей не встретил. Ту крылатую, что я убил, уже успели подобрать и, наверное, сожрать. Быстро спустившись по лестнице, я бросил взгляд на проход к Бездне, поколебался, но всё же вернулся к окрестностям Дворца.
Впервые за день я ощутил лёгкую усталость. Всё же я бог, а не Сосуд без чувств и эмоций. Дойдя до скамейки и тенькнув задремавшему Быстролапу, я пару минут посидел, приходя в себя. Затем до меня дошло прибегнуть к мощи амулетов: сфокусировав Душу, я направил её на укрепление своих сил, в то время как Кровь Улья работала как исцелитель. Усталость прошла, будто бы от банки хорошего энергетика, плотного ужина и восьмичасового сна.
— Мы отправимся в дорогу, Ваше Величество? — с надеждой спросил жук, когда я подошёл к краю платформы.
— Да, Быстролап, наконец-то отправимся. Звона колокольчика ты не слышал?
— Пока нет, Ваше Величество.
— Плохо. Значит, улитка ещё думает. Ну, тут ничего не попишешь.
На самом деле я уже отдохнул, а прилив сил оживил и мои мозги. Они заработали на полную каташку и натолкнули меня на такую мысль.
Изма и Огрим всё же могли мне очень пригодиться: с ними я смогу относительно безопасно пройти через Стоки, и даже заглянуть на Кристальный Пик, особенно если к тому времени Веспа отправит ко мне парочку-другую воинов. В первом случае можно будет добраться до деревни Богомолов кратчайшим путём, а во втором — попытаться спасти тётушку Шамана, улитку, которая сдуру будет так долго медитировать на Пике, что её живьём захватят кристаллы. Правда, она могла так поступить специально, чтобы в кристаллах дождаться появления Призрака: я уже понял, что улитки были отнюдь не простаками, и по каким-то своим причинам вовсю спасали павшие королевства, вроде Халлоунеста и Фарлума, хотя и обособленно. Но я думаю, что моё возвращение избавляет её от надобности жертвовать собой.
Тем не менее, мне нужно было заглянуть в Грязьмут, чтобы оставить записки для Хорнет и Улиточного Шамана. Первая могла просто прийти в поселение, потому что она патрулировала в том числе и внешние границы, Воющие утёсы и Перевал Короля; второй обещал появиться в поселении даже в случае отказа в помощи, а записка вполне могла изменить его решение. К тому же, поездка на рогаче не заняла и пары минут, так что я не потеряю много времени, прежде чем отправлюсь в Стоки.
— Быстролап, путь в Грязьмут! — велел я, вскакивая на жука и набрасывая капюшон.
Глава восьмая. Соратники
Грязьмут после Улья выглядел для меня куда более мрачным местом… Но всё же не до той степени, каким он мог предстать в не столь уж далёком будущем. К тому же, выходя из ворот Вокзала, я заметил радостную суету возле одного из крайних домиков, по-видимому, когда-то покинутого своими обитателями, но теперь занимаемого новыми: это Корус последовал моему совету и переселился на поверхность. Беготня жителей возле новосёла (всё-таки переселение жуков из комфортных пещер на поверхность была редким явлением), позволила мне остаться незамеченным, чем я и воспользовался, проскользнув на городскую улицу.
Магазинчик, единственный на всё поселение, я отыскал без труда. Табличка с изображением гео могла намекать либо на банк, либо на магазин, и последнее оказалось верным. В тесном низком домике восседал высокий жук со жвалами и несколькими парами цепких рук, которыми он не вставая с места мог снять и передать покупателю любой товар с полок и стеллажей вокруг себя. Не сказать, что ассортимент тут был разнообразным, а цены низкими, но выбирать местным было не из чего.
— Здравствуйте, господин, — жук соединил лапки на брюшке. — Меня зовут Оргру, я главный торговец Грязьмута. Вы издалека? — он посмотрел на мой гвоздь. — Перед тем, как спуститься в Халлоунест, я рекомендую вам прикупить у меня пару вещичек…
— В этом нет нужды, добрый торговец. Мне нужны всего лишь бумага и перо.
— Бумага нынче дорога и у меня её не так много. Вы можете взять походный камень и чернила.