Интересно, почему это он проявил заботу о моих гео? Наверное, давно не может сбыть именно этот товар. Уж чего-чего, а камня вокруг навалом. Впрочем, я не стал настаивать на своём. Мне всего-то нужно написать короткую записку, так что годились любые писчие принадлежности. Жаль, я о том ранее не подумал, взял бы восковую табличку из Улья! А так, пришлось выложить десять гео за половинку округлого камня и двадцать за баночку светящихся чернил, по-видимому, получаемых из брюшка какого-нибудь светляка. Гадость, но писать ими можно.
Я осторожно и быстро расплатился с продавцом, скрывая лапу под тканью плаща, а затем вышел на улицу. В моём мозгу уже рождались различные варианты текста, как вдруг выяснилось, что траты я произвёл зря: от колодца неспешным шагом к Грязьмуту направлялся Улиточный Шаман. Позабыв расстроиться насчёт потраченных денег, я пошёл ему навстречу с некоторым душевным трепетом. Это существо могло стать очень ценным союзником, но душа улитки — потёмки. Что он мне скажет?
— Приветствую, Пэл, — сказал он мне, остановившись и двумя руками или лапками взявшись за посох. — По-видимому, моё решение верное, раз наша встреча состоялась столь скоро.
— Какое бы решение ты не принял, знай, что я приму любое, — осторожно сказал я, не спеша радоваться раньше времени, хотя тон улитки вроде был добродушным. — Но мне бы очень пригодилась твоя поддержка, советы…
— И заклинания, не так ведь? — он хихикнул. — А как продвигаются твои дела? Сделал ли ты хоть часть задуманного?
— Сделал. Но всё же уровень успеха зависит от твоего ответа.
Шаман снова засмеялся. Вот гад, выдерживает театральную паузу!
— Я согласен помочь тебе. Может быть и вправду, спасём пару моих родственничков.
Ах ты умница рогатая! Правда, у Шамана вроде рогов не было, спираль раковины скрывала… Но я всё равно обрадовался.
— Прекрасные новости! В команде прибыло!
— Звучит совсем не по-королевски, но мне нравится твой энтузиазм. И, как я понимаю, тебе удалось найти ещё сторонников?
— Ага. Целый Улей! Веспа на нашей стороне.
— А разве она не…
— Я провёл липосакцию, — ответил я, за что получил недоумевающий взгляд улитки. — Ну, то есть, всё в порядке. Она теперь меньших размеров.
— Вот как? Хо-хо-хо, интересно-о-о… Не знаю, как тебе это удалось, но раз всё так, то это воодушевляет. Какие у тебя дальнейшие планы?
— Соверен — ничто без поданных. Мне нужно набрать парочку преданных гвардейцев, а затем займёмся народом. Но место, где они находятся, опасное, и мне бы не помешала твоя помощь.
— Мы, улитки, никогда не воюем.
— Но навыками самообороны вы владеете? — спросил я, несколько обескураженный. Зачем же тогда Шаман создавал Мстительного Духа…
Тут меня проняло. Мстительный Дух Шаман сам-то не использовал! У него в доме бальдр поселился, так его Призрак выгонял! И дядя его дал себя захватить магам, хотя тоже магом был… Неужели в бою от улиток толку нет? Тогда тащить с собой Шамана будет глупо, а мне придётся справляться со всеми бедами самому.
— Вообще-то нет, но… Мой троюродный кузен был довольно сумасбродной улиткой, не зря он вмешался в события в Фарлуме. Может быть, мне стоит поступить так же?
Хм. Видимо, его кузен — это так называемый Колокольный Отшельник. Ворчливая, но действительно необычная улитка, который много сил приложит в будущем для спасения Фарлума. Спасу Халлоунест, надо будет с ним познакомиться.
— Говори уж прямо. Если что, сможешь прикрыть мне спину в Стоках?
— Почту за честь, — чуть насмешливо, но вместе с тем вроде как и с серьёзностью произнёс Шаман. — Значит, мы отправляемся в Королевские Стоки? Потом придётся отстирывать мой плащ…
Невозможно передать, какая радость охватила рогача, когда он увидел, что у него будет второй пассажир. Хотя старик пытался держаться как подобает королевскому транспорту, он всё же топтался на месте и в нетерпении фыркал, пока я помогал Шаману взобраться на кресло. Эти его движения процесс не облегчали!
— Удобные кресла, — довольно отметил Шаман, ёрзая на сидении. — Но выглядит не слишком безопасно.
— Поверь, ездить на нём ещё хуже, — обрадовал я улитку, садясь впереди. Камень и масло для написания я оставил при входе на вокзал, чтобы не тащить лишний груз. — Поехали на Скрытый вокзал.